León XIV cumple 71 años: diez cosas que quizá no sabías del Papa

León XIV cumple este 14 de septiembre 71 años. De su infancia en Chicago a sus años como misionero en Perú, la vida de Robert Francis Prevost esconde algunos detalles menos conocidos que ayudan a comprender quién es el primer Papa estadounidense y agustino de la historia.

Robert Francis Prevost nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, en el estado de Illinois. Más de siete décadas después, y tras una trayectoria que lo llevó de Estados Unidos a Perú y Roma, fue elegido sucesor de Pedro el 8 de mayo de 2025. Este domingo, algunos de los aproximadamente 15.000 fieles reunidos en la Plaza de San Pedro ya le hicieron llegar felicitaciones anticipadas por su cumpleaños.

1. Es el pequeño de tres hermanos y creció en una familia vinculada a la Iglesia

Robert Francis Prevost es el menor de los tres hijos de Louis Marius Prevost y Mildred Agnes Martínez. Sus hermanos mayores son Louis Martín y John Joseph. Sus padres habían nacido en Chicago y posteriormente se establecieron en Dolton.

Su padre sirvió en la Marina de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente dedicó su vida profesional a la enseñanza. Primero fue profesor y después ejerció como director del Brookwood School District 167 y de la Mount Carmel Elementary School. Su madre trabajó como bibliotecaria en varios centros educativos. Los dos, según recoge la biografía oficial del Vaticano, participaron activamente en la parroquia de Saint Mary.

2. Antes de ser Papa fue redactor jefe

Una de las facetas menos conocidas de León XIV apareció durante sus años de estudiante. En el Saint Augustine Seminary High School de Holland, Michigan, el joven Prevost llegó a convertirse en redactor jefe del anuario de su centro.

Pero no fue su única responsabilidad. También formó parte del consejo estudiantil, presidió el Library Club y fue presidente de su clase durante el último año. Mucho antes de ocupar responsabilidades dentro de la Orden de San Agustín y de la Iglesia, Prevost ya había asumido diferentes tareas de organización y liderazgo durante su etapa escolar.

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3. Jugaba al tenis y a los bolos

Su etapa de estudiante muestra también una vertiente más cotidiana del actual Pontífice. La biografía oficial de la Santa Sede recoge que el joven Robert practicaba tenis y jugaba a los bolos durante sus años en el instituto.

Después de graduarse en 1973, su trayectoria comenzaría a orientarse hacia la universidad y posteriormente hacia la vida religiosa, pero estas dos aficiones deportivas forman parte de los detalles conservados sobre los primeros años del futuro León XIV.

4. Se licenció en Matemáticas antes de estudiar Derecho Canónico

La formación académica de León XIV tampoco comenzó exclusivamente en el ámbito teológico. Prevost ingresó en la Universidad Villanova, en Pensilvania, donde se licenció en Matemáticas en 1977 y estudió también Filosofía.

Su formación continuaría posteriormente por caminos muy diferentes. Estudió Teología en la Catholic Theological Union de Chicago y, tras ser enviado a Roma, cursó Derecho Canónico en la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino, el Angelicum.

En 1984 obtuvo la licenciatura en Derecho Canónico y al año siguiente defendió su tesis doctoral, dedicada a «El papel del prior local de la Orden de San Agustín». El trabajo fue publicado dos años después.

5. Entró en los agustinos pocos días antes de cumplir 22 años

El 1 de septiembre de 1977, apenas trece días antes de cumplir 22 años, Prevost ingresó en Saint Louis en el noviciado de la Provincia del Midwest de Nuestra Madre del Buen Consejo de la Orden de San Agustín.

Realizó sus votos temporales el 2 de septiembre de 1978 y profesó los votos solemnes el 29 de agosto de 1981. Tras ser ordenado diácono ese mismo año, recibió la ordenación sacerdotal el 19 de junio de 1982 en la capilla de Santa Mónica, en Roma.

La espiritualidad agustiniana permanecería ligada a toda su trayectoria y acabaría dando lugar, más de cuatro décadas después, a un hecho histórico: León XIV se convertiría en el primer miembro de la Orden de San Agustín elegido Papa.

6. Pasó buena parte de su ministerio en Perú

Aunque nació y se formó inicialmente en Estados Unidos, Perú se convirtió en uno de los países fundamentales de su vida. En 1985 fue enviado a la misión agustiniana de Chulucanas, en la región de Piura, donde ejerció como vicario parroquial de la catedral de la Sagrada Familia y canciller de la entonces prelatura territorial.

Tras un breve regreso a Estados Unidos, volvió a Perú en 1988. En Trujillo asumió durante años numerosas responsabilidades: fue prior, director de formación y maestro de profesos. También ejerció como director de estudios y rector interino del Seminario Mayor San Carlos y San Marcelo, donde enseñó Derecho Canónico, Teología Moral y Patrística.

Además, fue vicario judicial, miembro del Colegio de Consultores y asumió responsabilidades parroquiales. Años después regresaría al país como obispo: Francisco lo nombró administrador apostólico de Chiclayo en noviembre de 2014 y fue ordenado obispo el 12 de diciembre de ese mismo año. En 2015 fue nombrado obispo de la diócesis.

7. También tiene la nacionalidad peruana

La vinculación de Prevost con Perú fue mucho más allá de una estancia misionera. El 24 de agosto de 2015 obtuvo la nacionalidad peruana por naturalización, después de años de servicio pastoral en el país.

Su relación con la Iglesia peruana continuó también en el episcopado. En 2018 fue elegido segundo vicepresidente de la Conferencia Episcopal Peruana, donde además formó parte del consejo económico y presidió la comisión de cultura y educación.

En 2023, la presidencia de la Conferencia Episcopal Peruana le concedió la Medalla de Oro de Santo Toribio de Mogrovejo como reconocimiento a su servicio a la Iglesia en el país.

8. Fue elegido prior general de los agustinos el día de su cumpleaños

Una de las coincidencias más llamativas de su biografía ocurrió precisamente un 14 de septiembre. En 2001, el mismo día en el que Prevost cumplía 46 años, sus hermanos agustinos reunidos en Capítulo General lo eligieron prior general de la Orden de San Agustín.

Su responsabilidad al frente de la Orden no sería breve. Tras completar su primer mandato, en 2007 fue confirmado para un segundo periodo de seis años. Permaneció así durante doce años como prior general, hasta concluir su servicio en 2013.

Veinticuatro años después de aquella elección ocurrida precisamente el día de su cumpleaños, Prevost celebraría por primera vez un 14 de septiembre convertido ya en Papa.

9. Habla cinco idiomas

Su trayectoria entre Estados Unidos, América Latina y Roma explica también su perfil internacional. Según recoge expresamente la biografía oficial de la Santa Sede, León XIV habla inglés, español, portugués, francés e italiano.

Su experiencia internacional fue también una constante antes de llegar al pontificado. Además de sus años en Estados Unidos y Perú y sus responsabilidades internacionales como prior general de los agustinos, Francisco lo llamó a Roma en enero de 2023 para dirigir el Dicasterio para los Obispos y presidir la Pontificia Comisión para América Latina.

Ese mismo año, el 30 de septiembre, Francisco lo creó cardenal y le asignó la diaconía de Santa Mónica, estrechamente vinculada a la tradición agustiniana.

10. Es el primer Papa estadounidense y el primer agustino de la historia

El último gran capítulo de su biografía comenzó el 8 de mayo de 2025. El cónclave había comenzado el día anterior y los cardenales eligieron a Robert Francis Prevost como sucesor de Pedro. El nuevo Pontífice escogió el nombre de León XIV.

Su elección lo convirtió en el 267.º Papa de la Iglesia Católica y marcó dos hitos: es el primer Pontífice procedente de Estados Unidos y el primer miembro de la Orden de San Agustín que alcanza el pontificado.

Su elección culminaba además una trayectoria que había pasado por mundos muy diferentes: las Matemáticas, la formación agustiniana, las misiones en Perú, la enseñanza, el Derecho Canónico, el gobierno de su Orden, el episcopado de Chiclayo y uno de los principales dicasterios de la Curia romana.

Este 14 de septiembre, Robert Francis Prevost cumple 71 años. Es su segundo cumpleaños desde que fue elegido Papa y llega más de un cuarto de siglo después de aquel otro 14 de septiembre que también marcó su vida, cuando sus hermanos agustinos lo eligieron para dirigir la Orden a la que había ingresado siendo un joven de 21 años.