El Papa visita Uruguay, donde solo el 38% se declara católico

El Papa León XIV emprenderá el 6 de noviembre un viaje de doce días y cerca de 19.000 millas por América Latina que arrancará en Uruguay, el país con menor presencia católica de toda la región. Solo san Juan Pablo II había pisado antes suelo uruguayo, en dos visitas —dos días en 1987 y cuatro en 1988—. León XIV no llegará a las 48 horas de estancia, pero su agenda toca algunos de los escenarios más reveladores de la realidad social y religiosa del país.

Uruguay: el reto de la secularización

Uruguay tiene 3,4 millones de habitantes, de los cuales cerca de dos millones viven en Montevideo, capital donde el Papa se alojará en la nunciatura apostólica. Es uno de los más secularizados de América Latina: en torno al 38 por ciento de sus ciudadanos se declara católico y el 44 por ciento cristiano, mientras que más del 50 por ciento no profesa ninguna religión. La encuestadora Latinobarómetro sitúa la cifra de quienes se identifican como católicos incluso en el 33 por ciento, frente al 54 por ciento de media en la región.

El retroceso es sostenido. En 1997, el 60 por ciento de la población era católica. Las estadísticas vaticanas para el período 1980-2024 registran 41.673 bautismos en 1980 y apenas 11.066 en 2024. Los datos eclesiales más recientes, de 2025, revelan que solo 2.200 de los 30.000 recién nacidos ese año recibieron el bautismo. Los matrimonios católicos pasaron de 8.673 en 1980 a 1.649 en 2024.

Solo el 42 por ciento de los uruguayos declara confiar en la Iglesia, frente al 63 por ciento del conjunto de América Latina. El episcopado uruguayo ha reflexionado sobre este declive y ha señalado que, tras más de un siglo de cultura secularizada, «la religión está prohibida en las escuelas públicas» y «la ignorancia religiosa es frecuente».

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Un lema de esperanza para la visita

El lema elegido para la visita es «Les Anuncio Una Gran Alegría», palabras tomadas del anuncio del ángel a los pastores en Belén (Lc 2,10). El logotipo oficial muestra a Cristo crucificado y resucitado, flanqueado por León XIV y Nuestra Señora de los Treinta y Tres, patrona de Uruguay. Sobre ellos aparece el sol, inspirado en el «Sol de Mayo», símbolo de la identidad nacional uruguaya, mientras que el azul evoca la bandera del país.

Itinerario: de Paysandú a Casavalle

El Papa saldrá de Roma a las 7 de la mañana del viernes y, tras más de trece horas de vuelo, aterrizará en el Aeropuerto Internacional de Carrasco, en Montevideo, a las 4:30 de la tarde (hora local), donde le recibirá el presidente Yamandú Orsi. Después se trasladará a la Plaza Independencia para la ceremonia de bienvenida y, desde allí, a la Basílica Catedral Metropolitana de la Inmaculada Concepción y los Santos Felipe y Santiago, donde presidirá las vísperas con obispos, sacerdotes, diáconos, consagrados y seminaristas.

El sábado 7 de noviembre por la mañana, León XIV volará a Paysandú, ciudad del oeste del país a orillas del río Uruguay. Será el primer papa en visitar esta localidad, donde celebrará misa en el Parque París Londres. Se espera que numerosos argentinos se sumen a los uruguayos en el acto. Por la tarde, de regreso a Montevideo, el Papa se reunirá con los agustinos que trabajan en el país.

Casavalle: símbolo de fe viva

Después, León XIV se desplazará al barrio de Borro, en el norte de la capital, para encontrarse con la comunidad social de Casavalle en la parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe. Esta parroquia resulta una excepción llamativa en el contexto uruguayo: más de 50 personas de todas las edades acuden a la misa vespertina diaria, una asistencia que supera a la de la catedral del centro de Montevideo. Los bancos se llenan en las misas dominicales y los feligreses participan activamente en numerosas iniciativas impulsadas desde la comunidad.

«Lo que veis es el fruto de nuestro trabajo. Un plan pastoral sistemático y organizado que ha llevado a muchas personas a la vida de fe», explicó el párroco, el padre Pablo Coimbra, que lleva cinco años al frente de la parroquia. Coimbra llegó cuando remitía la pandemia de COVID-19 y potenció los ministerios ya existentes mientras añadía otros nuevos. Una feligresa, Cecica Gómez, de 47 años, lo describía así: «El padre Coimbra no le gusta que le alabemos, pero ha motivado muchas cosas buenas. Yo era drogadicta, pero él y la parroquia me acogieron y me ayudaron a cambiar las cosas para mí y mis dos hijas».

Programas sociales en el barrio

La parroquia acoge reuniones de Alcohólicos Anónimos y Narcóticos Anónimos y cuenta con programas de apoyo a personas con problemas legales derivados de la delincuencia, incluidos exreclusos. Colabora con las Misioneras de la Caridad en la gestión de una escuela y ofrece actividades educativas y deportivas, especialmente fútbol. Según el padre Coimbra, más de 15 congregaciones religiosas u organizaciones vinculadas a la Iglesia operan en el barrio de Casavalle.

La parroquia proporciona una comida diaria a quienes lo necesitan y contribuye a un comedor social donde se sirven tres comidas al día. En materia de vivienda, el programa Mejores Hogares ha mejorado al menos 60 casas, sustituyendo tejados y cableado eléctrico y añadiendo en muchos casos fontanería interior.

El programa Vivienda Digna ha construido 22 casas para familias de bajos ingresos sin hogar, cada una de aproximadamente 50 metros cuadrados. El proyecto más reciente, el Complejo Familiar Guadalupe, iniciado este año, consiste en bloques de viviendas con 18 unidades de tipo condominio cada uno. «El problema de la vivienda aquí es urgente. Muchas casas están en condiciones deplorables, sin agua ni saneamiento. No es así como la gente debería vivir», afirmó Coimbra.

Otra beneficiaria, Rosana Elias, de 52 años, relató: «La parroquia me ha ayudado a tener una casa propia y ahora necesito devolver lo recibido. Ayudo en distintos programas, porque hay muchas personas que necesitan apoyo». Un vecino de Casavalle, Braulio Carrasco, de 68 años, resumió el sentir del barrio: «Este es un barrio donde la gente no tiene mucho, pero se cuida mutuamente. Todos estamos esperando la visita del papa para mostrarle lo que nuestra fe ha logrado».

Desafíos sociales del país

El contexto social del barrio es duro. Según datos oficiales, más del 46 por ciento de los 98 homicidios registrados en Montevideo hasta septiembre de 2026 tuvieron lugar en Borro y sus alrededores. Los vecinos llevan a los heridos a la iglesia parroquial porque es el punto más alejado al que llegan las ambulancias. Uruguay afronta en 2026 un doble desafío en materia de narcotráfico: su creciente papel como plataforma de tránsito y exportación de cocaína hacia Europa y África, y el aumento del consumo interno junto con la violencia localizada que lo acompaña.

Clausura en Florida

Tras la visita a Casavalle, León XIV se dirigirá a la Universidad Católica del Uruguay, gestionada por los jesuitas, para un encuentro con profesores y estudiantes. Por la tarde-noche del sábado presidirá la vigilia de oración en el Estadio Centenario, construido para albergar el primer Campeonato Mundial de Fútbol de la FIFA en 1930.

El domingo 8 de noviembre, León XIV concluirá su visita a Uruguay desplazándose a la ciudad de Florida, a unos 90 kilómetros de Montevideo, para celebrar misa en la Plaza Asamblea, frente a la Basílica Catedral de Florida. Esta basílica alberga el santuario nacional de Nuestra Señora de los Treinta y Tres, la pequeña imagen mariana venerada por los Treinta y Tres Orientales, el grupo revolucionario que inició la insurrección contra Brasil en abril de 1825 y que culminó con la independencia del país.