El Papa envía a un cardenal ante el éxodo cristiano en Gaza

El cardenal Claudio Gugerotti, prefecto del Dicasterio para las Iglesias Orientales, viajará a Tierra Santa entre el 16 y el 21 de noviembre en representación del Papa León XIV para transmitir a las comunidades católicas de la región el respaldo del Pontífice y de la Iglesia universal. El viaje se produce en un momento de conflicto armado y de declive sostenido de la presencia cristiana. Le acompañarán su secretario particular, el padre Emanuel Sabadakh, y el oficial del Dicasterio, Nicola Agnoli.

El comunicado del Dicasterio precisa que el purpurado acudirá como peregrino a los Santos Lugares para hacer llegar "la expresión de la cercanía del Santo Padre y el signo de su bendición a los obispos, a su clero y a los fieles que mantienen viva la fe cristiana en un contexto marcado por graves dificultades".

Cifras de una presencia cristiana frágil

Los datos que acompañan al anuncio ilustran con crudeza esa fragilidad. En Israel, los cristianos con ciudadanía israelí suman en torno a 185.000 personas, el 1,9 % de la población total. De ellos, unos 140.000 son católicos: la mayoría pertenece a la Iglesia greco-melquita, con cerca de 120.000 fieles; la Iglesia latina agrupa a unos 15.000, y el resto se reparte entre las comunidades maronita, armenia, siríaca y caldea.

La situación en los territorios palestinos es considerablemente más grave. En Cisjordania, con una población que ronda los 3,5 millones de habitantes, el número de católicos —predominantemente de rito latino— alcanza los 45.000. En la Franja de Gaza el panorama resulta aún más extremo: la comunidad cristiana en su conjunto no supera las 500 personas, cifra que equivale al 0,05 % de la población gazatí, y en la que los católicos latinos constituyen una minoría frente a la mayoría greco-ortodoxa. El comunicado señala que el conflicto israelo-palestino ha agudizado una tendencia ya existente de emigración forzada entre los fieles.

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Presencia cristiana en crisis: misión educativa y sanitaria

Pese a la reducción drástica de efectivos registrada en las últimas décadas, el Dicasterio subraya que las comunidades cristianas siguen desempeñando un papel social de primer orden en la región. Su contribución se articula a través de numerosas escuelas, centros sanitarios de diversa índole y obras de caridad orientadas a los sectores más vulnerables de la población. El comunicado apunta que, precisamente en las circunstancias actuales, esa presencia valiente y ese testimonio de fe necesitan ser sostenidos "por muestras de afecto, por la oración constante y por la caridad activa de toda la Iglesia Católica".

El texto recuerda que León XIV ha dirigido desde el inicio de su pontificado múltiples llamamientos a la paz, con la situación de Tierra Santa como preocupación constante. En la audiencia concedida a los participantes en el Jubileo de las Iglesias Orientales, el Papa pidió que a los cristianos de Oriente Medio "se les dé la posibilidad, no solo de palabra, de permanecer en sus tierras con todos los derechos necesarios para una existencia segura".

Programa de encuentros ecuménicos y educativos

La visita contempla encuentros con obispos, sacerdotes, religiosos y fieles de todos los ritos presentes en la zona —latino, greco-melquita, maronita, armenio, siríaco y caldeo— en los principales núcleos de presencia cristiana de Jerusalén, Belén y Galilea. Se reserva una atención especial a las comunidades más vulnerables: en Cisjordania, el cardenal se reunirá con los fieles de Ain Arik y respaldará el centro pastoral juvenil de la zona; en cuanto a Gaza, el diálogo con el párroco de la parroquia de la Sagrada Familia se realizará de forma telemática, a distancia.

La agenda incluye también visitas a instituciones educativas como la Universidad de Belén, el Instituto Pontificio Effatà y varias escuelas cristianas. En el plano ecuménico, Gugerotti se entrevistará con el Patriarca greco-ortodoxo de Jerusalén, Su Beatitud Teófilo III, y con el Patriarca de la Iglesia Apostólica Armenia en Jerusalén, Su Beatitud Nourhan Manougian, con el objetivo de reforzar los vínculos de unidad entre los cristianos, que el Dicasterio califica de "aún más imprescindibles" en el contexto de Tierra Santa.

La visita concluirá con celebraciones eucarísticas en los principales Santos Lugares, incluidas las entradas solemnes en las basílicas del Santo Sepulcro, de la Natividad y de la Anunciación, donde el clero y los fieles se unirán en oración por la paz para las comunidades de la región.