El Papa vuelve a la tierra donde pasó más de 20 años

El Papa León XIV aterrizó el 11 de noviembre en la Base Aérea del Callao, en Lima, a las 17:10 hora local, tras cinco horas y media de vuelo procedente de Argentina, dando inicio a la etapa más cargada de emoción de su gira latinoamericana: seis días en Perú, el país donde vivió más de veinte años como misionero agustino y obispo, donde obtuvo la ciudadanía en 2015 y donde millones de personas lo esperaban como a alguien propio. Es el tercer pontífice en visitar el país, tras san Juan Pablo II en 1985 y Francisco en 2018, pero el primero en hacerlo como ciudadano peruano naturalizado.

En la pista le aguardaban la presidenta Keiko Fujimori, el nuncio apostólico en Perú, arzobispo Paolo Rocco Gualtieri, y una multitud de autoridades civiles y religiosas. Un coro de niños entonó canciones de bienvenida entre banderas del Vaticano y de Perú. Desde la torre de control llegó un saludo oficial que resumía el sentir: "Bienvenido a casa". El recorrido desde el Callao hasta Lima congregó a cerca de tres millones de personas a lo largo del trayecto, con manos alzadas, cánticos y banderas entrelazadas.

En el Palacio de Gobierno, también conocido como Casa Pizarro, el Pontífice recibió honores militares y escuchó el Himno Nacional de Perú interpretado por un coro de niños y jóvenes, al que se sumó. Tras la presentación de delegaciones y el encuentro privado con Fujimori, ambos se trasladaron al Gran Teatro Nacional para un acto con autoridades, sociedad civil y cuerpo diplomático. María Montserrat Alvarado, nueva prefecta de Comunicaciones del Vaticano, que acompaña al Papa en este viaje, había adelantado a los periodistas que León XIV estaba "tan emocionado" ante el regreso a una tierra que "fue tan importante para su ministerio".

Treinta años de presencia en el país: misionero, obispo, papa

La historia de Robert Francis Prevost con Perú arranca en 1985, cuando con apenas treinta años recibió de la Orden de San Agustín el encargo de partir como misionero a Chulucanas, en Piura. Regresó en 1988 para trabajar en la sede agustina de Trujillo. En 2001 fue elegido Prior General de la Orden en Roma, y en 2014 comenzó su misión de pastor cuando Francisco lo nombró obispo de Chiclayo, cargo que ejerció hasta 2023, cuando fue llamado a Roma para dirigir el Dicasterio para los Obispos. En total, pasó la mitad de su vida sacerdotal en suelo peruano.

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El 8 de mayo de 2025, al convertirse en el 267 sucesor de Pedro con el nombre de León XIV, sus primeras palabras desde el balcón de la Basílica de San Pedro incluyeron un saludo expreso: "A mi querida diócesis de Chiclayo, en el Perú, donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe y ha dado tanto, tanto, para seguir siendo Iglesia fiel de Jesucristo."

La memoria viva de "Monseñor Roberto" en Chiclayo

En Chiclayo, donde el Papa llegará el 13 de noviembre —fecha que coincide con el aniversario del nacimiento de san Agustín y la festividad de todos los santos de la orden—, la memoria de "Monseñor Roberto" o simplemente "Padre Roberto" sigue muy viva. El padre Juan Mechán Sánchez, vicario parroquial de la Catedral de Santa María, describió a quien fue su superior como "un padre en cuanto a ese gesto de acogida, paciencia, ayuda y también corrección, pero un hombre prudente para todos", cuya cercanía se hizo especialmente patente en los momentos de mayor sufrimiento colectivo.

Durante la pandemia de la COVID-19, Prevost no se limitó a recibir informes: estuvo presente junto a las personas y familias en apuros, y lideró una campaña para que empresas de la región financiaran una planta de oxígeno que, según el sacerdote, evitó la muerte de muchos enfermos. También organizó una procesión del Corpus Christi en torno al parque principal de la ciudad, él solo con el Santísimo Sacramento y el acompañamiento del clero, mientras los fieles permanecían confinados en sus casas.

Wendy, vecina de Chiclayo que lo conoció en el colegio católico Inmaculada Concepción y en las misas dominicales, lo recordó como "una persona humilde, acogedora y con el don de saber escuchar y llegar a todo tipo de público". Raúl, anciano de Piura que lo trató primero como sacerdote misionero en Chulucanas y luego como obispo en Chiclayo, dijo que verlo pasar por su tercera etapa —misionero, obispo, papa— era para él "una alegría", y evocó su atención a los más pobres, citando una frase que le atribuye: "La presencia de Dios se encuentra en los necesitados: no los marginemos, sino amémolos, porque al hacerlo amamos a Dios."

Un programa de seis días que traza una cartografía de símbolos

La agenda peruana incluye encuentros con obispos y clero el 12 de noviembre en Lima, una vigilia de oración con jóvenes en el Estadio Nacional, y viajes a Chiclayo (13 de noviembre), donde visitará la capilla de San Óscar Romero en el barrio de La Victoria; a Santa Cruz de Succhabamba (14 de noviembre), capital provincial a 1.980 metros de altitud, en un lugar que ningún papa había visitado antes; a Cuzco (15 de noviembre), a más de 3.300 metros sobre el nivel del mar, donde se encontrará con expresiones de la religiosidad popular andina en el Parque Arqueológico Nacional de Saqsaywamán; y a Pucallpa, en la Amazonia, para reunirse con misioneros y representantes de comunidades indígenas que enfrentan la deforestación, el narcotráfico y la trata de personas. La última jornada, el 16 de noviembre, estará dedicada al Callao con una visita a un hogar de ancianos y una misa en la base aérea de Las Palmas.

Víctimas de violencia estatal esperan ser escuchadas

Entre quienes esperan ser escuchados durante la visita se encuentran las víctimas de la violencia estatal durante el conflicto armado interno de los años ochenta y principios de los noventa —marcado por la acción del grupo terrorista Sendero Luminoso y por la represión del Estado—, así como las de las protestas de 2022 y 2023, reprimidas con una fuerza que causó al menos medio centenar de muertos. Casi cuatro años después, no se ha celebrado ningún juicio oral.

Elisabeth Santisteban, de 52 años, perdió a su hermano en 2023 cuando un casquillo de bomba lacrimógena disparado a quemarropa por un agente de policía le impactó en la cabeza durante una manifestación. Santisteban lamenta que la agenda del Papa en Lima no contemple un espacio oficial para ellas y denuncia que "algunas personas, desde la iglesia, toman decisiones para que nuestras historias no lleguen a usted", en palabras de la carta que las víctimas enviaron al Pontífice la víspera de su llegada. Aunque les han prohibido llevar fotografías de sus familiares al acto del jueves, algunas tienen previsto asistir. Otras organizaciones de familiares escribieron a León XIV pidiendo que "nuestra memoria tenga un lugar", que su dolor sea reconocido y que su esperanza de justicia siga viva.

Cuando era obispo de Chiclayo, Robert Prevost criticó públicamente que Alberto Fujimori, padre de la actual presidenta, hubiera pedido perdón por sus crímenes solo "en una forma genérica si algunos se han sentido ofendidos", y añadió que "tal vez sería mucho más eficaz pedir perdón, personalmente, por algunas de las grandes injusticias que fueron cometidas y por las cuales fue juzgado y sentenciado". Prevost también había recabado firmas para el establecimiento de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación a finales de los años noventa.

El Sodalicio: patrimonio sin liquidación y víctimas sin justicia

En el interior de la Iglesia peruana, las víctimas del Sodalicio aguardan igualmente una respuesta. Esta estructura de marcado carácter ultraconservador, profundamente arraigada en Perú, fue disuelta por Francisco con la colaboración del entonces prefecto del Dicasterio para los Obispos, Robert Prevost. Sin embargo, las víctimas denuncian que el patrimonio acumulado por la organización permanece "fuera del alcance efectivo del proceso eclesial de liquidación", al haberse vendido propiedades sin autorización de la Santa Sede mientras la red económica que la sostenía continúa operando.

Unas 250 personas acudieron a la oficina de escucha habilitada por el Vaticano entre mayo y agosto para dar su testimonio, una cifra muy superior a la que se manejaba hasta entonces. Entre los abusos denunciados figuran extirpaciones de ovarios, administración de psicofármacos a hombres homosexuales, castigos físicos y manipulación espiritual. Los supervivientes reclaman un encuentro con el Papa, quien en Argentina se reunió con víctimas de pederastia.

Contexto de inestabilidad política y expectativas de cambio

El contexto político y social en el que se produce el viaje es de una complejidad considerable. Desde la visita de Francisco en enero de 2018, el país ha tenido ocho presidentes distintos, en un ciclo de inestabilidad institucional marcado por conflictos entre el ejecutivo y el legislativo y por escándalos de corrupción sistémica. La presidenta Fujimori, elegida en junio, lleva apenas cien días en el cargo y gobierna en una sociedad muy polarizada, con varias zonas del país en estado de emergencia por las lluvias asociadas al fenómeno de El Niño. Con una popularidad baja y un discurso centrado en la seguridad y la mano dura frente al crimen organizado, Fujimori definió la visita de León XIV como "un bálsamo".

Perú es uno de los países más católicos de América Latina —según distintas fuentes, entre el 67 y el 76 por ciento de su población se identifica como católica—, pero las estadísticas vaticanas registran un descenso significativo de bautismos y matrimonios religiosos entre 1980 y 2024. La pobreza afecta a más del 25 por ciento de la población, lo que equivale a cerca de nueve millones de personas. León XIV conoce esas realidades desde dentro, y son muchos los peruanos que esperan que su visita no sea solo un reencuentro sentimental, sino también una voz que interpele a quienes tienen el poder de cambiar las cosas.