La Iglesia investigará de nuevo al exobispo Saunders por abusos

La Iglesia reanudará su investigación sobre el exobispo de Broome tras su condena por abusos sexuales contra jóvenes hombres durante 25 años de mandato.

La Iglesia ha decidido reanudar la investigación sobre el exobispo de Broome, Christopher Saunders, quien fue declarado culpable de abusar de jóvenes hombres. Esta decisión se produce en un contexto en el que el futuro de Saunders, de 76 años, en la Iglesia queda a la espera de la intervención del Vaticano, dado que solo el Papa puede nombrar o laicizar a un obispo.

La condena se produjo el pasado 20 de agosto de 2026, cuando un tribunal australiano lo halló culpable de un cargo de penetración sexual y 12 cargos de agresión indecente, delitos cometidos durante su mandato de aproximadamente 25 años como obispo de Broome. Además, fue absuelto de seis cargos y otros siete fueron desestimados.

Durante el juicio, Saunders no testificó, pero los jurados escucharon grabaciones de sus entrevistas policiales en las que negaba las acusaciones. Su abogado, Tony Hager, afirmó en su declaración de apertura que su cliente rechazaba las acusaciones de carácter sexual.

Respuesta de la Iglesia australiana

En respuesta a estos hechos, el presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Australia, el arzobispo Timothy Costelloe, calificó los crímenes de Saunders como una traición a los principios del Evangelio y de la Iglesia Católica. Los obispos de Australia se unieron al obispo de Broome, Tim Norton, para ofrecer disculpas a las víctimas, expresando su profundo pesar por el dolor y la vergüenza que han sufrido.

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El arzobispo Costelloe también reconoció la valentía de las víctimas y testigos, así como la labor del Cuerpo de Policía de Australia Occidental, que había iniciado la investigación sobre Saunders en 2018, antes de que surgieran nuevas acusaciones en 2020 relacionadas con el uso indebido de fondos de la iglesia.

Cronología de la investigación

La investigación policial se cerró sin cargos en 2021, el mismo año en que Saunders dejó su cargo como obispo. Posteriormente, la Iglesia abrió su propia investigación, enviando un informe al Vaticano que alegaba abusos contra jóvenes indígenas. La policía reabrió su caso y arrestó a Saunders en 2024.

Decisión del Vaticano pendiente

Con la conclusión del juicio, el arzobispo Costelloe anunció que la investigación de la Iglesia podría reanudarse. "Las decisiones sobre la posición del exobispo de Broome en la Iglesia serán determinadas por Roma", afirmó. Destacó que las autoridades eclesiásticas habían colaborado plenamente con la policía durante todo el proceso.

El arzobispo subrayó la importancia de seguir protocolos claros en las investigaciones que involucran a líderes eclesiásticos, asegurando que las quejas contra obispos y otros altos cargos sean gestionadas por organismos independientes para evitar posibles sesgos. Mencionó que es fundamental suspender temporalmente las investigaciones eclesiásticas mientras se llevan a cabo indagaciones policiales, con fin de no comprometer la integridad de las mismas.

"La intención siempre ha sido permitir que las acusaciones contra el exobispo se manejen de manera objetiva, transparente e independiente de la Iglesia", añadió Costelloe. El arzobispo expresó su desánimo y humildad al reconocer que la Iglesia en Australia sigue enfrentando estos fracasos, advirtiendo que no se debe considerar que la crisis de abusos sexuales ha quedado atrás y que es necesario mantener la vigilancia en relación con la protección de los más vulnerables.