¿Qué diferencia hay entre un beato y un santo?

La Iglesia Católica distingue entre beatos y santos, dos reconocimientos que llegan tras un proceso de investigación sobre la vida, las virtudes o el martirio de una persona. Aunque ambos títulos guardan relación con la santidad, no tienen el mismo alcance ni requieren exactamente los mismos pasos.

La cuestión cobra actualidad este martes, 3 de noviembre, con el inicio en Madrid de las XIII Jornadas de la Oficina para las Causas de los Santos de la Conferencia Episcopal Española (CEE), que se prolongarán hasta el miércoles bajo el título "Santidad, arte y sociedad". El encuentro, organizado por la oficina que dirige Lourdes Grosso García, abordará, entre otras materias, las causas de los mártires del siglo XX en España y la difusión de la fama de santidad.

Beatificación y canonización: dos grados diferentes

La beatificación permite que una persona sea venerada públicamente como beata en los ámbitos y condiciones que la Iglesia establece. La canonización, en cambio, supone su inscripción en el catálogo de los santos y extiende su culto a toda la Iglesia universal.

Con carácter general, la beatificación precede a la canonización, aunque la Santa Sede reconoce procedimientos excepcionales. Ambas decisiones corresponden al Papa, una vez que los organismos competentes han examinado la documentación y las conclusiones de las investigaciones previas.

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Cómo comienza una causa de beatificación

El procedimiento arranca habitualmente en la diócesis vinculada al fallecimiento del candidato, a petición de quienes promueven la causa y con la intervención de un postulador. Antes de abrir formalmente la investigación, debe constatarse que existe una verdadera fama de santidad o de martirio entre los fieles. No basta, por tanto, con que una persona haya desarrollado una importante labor social, religiosa o educativa.

Durante la fase diocesana se recopilan documentos, escritos y testimonios. Según las características de la causa, pueden intervenir también especialistas en historia y teología. Concluida esta etapa, la documentación se remite al Dicasterio para las Causas de los Santos, en Roma, donde prosigue su examen.

De siervo de Dios a venerable

A lo largo del proceso aparecen distintas denominaciones que conviene no confundir con la beatificación. El título de siervo de Dios identifica a la persona cuya causa ha comenzado formalmente, sin que ello implique que la Iglesia haya declarado ya la heroicidad de sus virtudes.

En las causas que siguen la vía de las virtudes heroicas, el reconocimiento pontificio de estas permite que el candidato reciba el título de venerable. Aun así, ser declarado venerable no equivale a ser beatificado: para avanzar hacia la beatificación deben cumplirse los demás requisitos que la Iglesia establece.

Los milagros en el proceso de canonización

En el procedimiento ordinario basado en las virtudes heroicas, la beatificación exige el reconocimiento de un milagro atribuido a la intercesión del candidato. Para la canonización se requiere, ordinariamente, otro milagro distinto del reconocido para la beatificación, atribuido a la intercesión del beato.

Los requisitos varían cuando se trata de mártires. Si la Iglesia reconoce formalmente el martirio, no se exige milagro para proceder a la beatificación. Para la canonización, en cambio, se requiere ordinariamente el reconocimiento de uno. No es exacto afirmar, por tanto, que todas las personas necesitan dos milagros para llegar a los altares, pues existen excepciones y dispensas que corresponden a la autoridad pontificia.

La investigación de un supuesto milagro

Los milagros examinados en estas causas suelen referirse a curaciones que, tras una investigación, no encuentran una explicación científica suficiente. El proceso comienza con la recopilación de documentación médica y testimonios sobre el hecho atribuido a la intercesión del candidato.

A continuación, el caso pasa a manos de especialistas. En las curaciones, una consulta médica analiza la documentación clínica y valora si existe alguna explicación científica conocida para la recuperación. Esta evaluación médica no equivale por sí sola a declarar un milagro.

Intervienen después consultores teólogos, que estudian la relación del hecho con la intercesión invocada, y los responsables del Dicasterio para las Causas de los Santos. La decisión final sobre el reconocimiento del milagro corresponde al Papa, quien autoriza la promulgación del decreto correspondiente.

El reconocimiento del martirio

La Iglesia considera mártir a quien ha sufrido la muerte por su fidelidad a Cristo y a la fe, en las condiciones que establecen su doctrina y su normativa. Para reconocer el martirio no basta con demostrar que una persona murió violentamente o que profesaba la fe católica.

La investigación debe examinar las circunstancias de la muerte, la actitud de la víctima y la existencia de odio a la fe por parte del perseguidor. Cuando el martirio queda reconocido oficialmente, la causa puede avanzar hacia la beatificación sin necesidad de acreditar previamente un milagro.

La decisión final: el Papa

Aunque las diócesis desempeñan un papel fundamental en la investigación inicial, la decisión definitiva corresponde al Romano Pontífice. El Dicasterio para las Causas de los Santos examina las actas recibidas, verifica que se haya seguido el procedimiento previsto y estudia el fondo de las causas antes de elevarlas al Papa.

La beatificación autoriza el culto público en los términos fijados para cada caso. La canonización, por su parte, incorpora al nuevo santo al reconocimiento litúrgico de la Iglesia universal. Estas investigaciones buscan determinar si existen fundamentos suficientes para proponer públicamente a una persona como ejemplo de vida cristiana.

Las jornadas que celebra esta semana la Conferencia Episcopal Española pretenden reflexionar sobre la vigencia de esos testimonios. El programa incluye intervenciones sobre la santidad en la sociedad, la educación, el arte religioso y las causas de los mártires españoles del siglo XX.