Flores, el origen porteño que forjó a Bergoglio

El barrio porteño de Flores conserva los lugares donde Bergoglio creció, jugó y recibió la llamada al sacerdocio un 21 de septiembre de 1953, festividad de san Mateo.

El barrio bonaerense de Flores guarda, en sus calles y en sus iglesias, la memoria viva de Jorge Mario Bergoglio. Allí transcurrió su infancia, allí recibió el bautismo y allí, en un confesionario de la Basílica de San José, experimentó la llamada que lo condujo al sacerdocio. El enviado especial Salvatore Cernuzio recorrió esos lugares durante la visita del Papa León XIV a Buenos Aires y encontró un barrio que recuerda a Francisco con cariño, aunque sin poder evitar preguntarse por qué el pontífice argentino nunca regresó a sus orígenes.

La propia voz de Francisco explica lo que ocurrió aquel día. Un código QR instalado junto al confesionario de San José permite escuchar al papa difunto relatar cómo, siendo adolescente, salió de excursión con sus compañeros de la escuela técnica industrial donde estudiaba química, pasó por delante de aquella iglesia y entró. «Sentí una de esas cosas que uno siente por dentro y que no sabe explicar cómo suceden», decía en el vídeo. Arrodillado ante un sacerdote enfermo de leucemia, comenzó a confesarse y, al terminar, tuvo la certeza: «Sentí que tenía que ser sacerdote, pero no tuve ninguna duda, ¿eh? No dudé». Era el 21 de septiembre de 1953, festividad de san Mateo, el apóstol al que Cristo llamó y que Caravaggio inmortalizó en el cuadro del que Francisco conservaba una reproducción en Santa Marta.

Ese confesionario, con sus cojines de tela y una fotografía del papa fallecido, se ha convertido desde la elección de Bergoglio en 2013, y con mayor intensidad tras su muerte el 21 de abril de 2025, en un punto de recogimiento y oración. El reclinatorio aparece cubierto de flores, notas manuscritas, imágenes y pequeñas cartas dejadas por los fieles. El personal de la basílica calcula que entre treinta y cuarenta personas acuden cada día; los fines de semana la cifra se triplica, con visitantes llegados de Chile, Paraguay, Brasil y Uruguay.

La Basílica de San José es una joya de estilo neoclásico, con retablos dorados, crucifijos y estatuas de santos distribuidas por toda su nave: el cura Brochero, Mama Antula, san Francisco Javier, Carlo Acutis, santa Rosa de Lima y, naturalmente, san José. En concreto, san José durmiente: una réplica de mayor tamaño que la pequeña imagen que Francisco tenía en su despacho de la Casa Santa Marta, a cuyos pies el pontífice solía depositar papeles con los nombres de las personas por quienes intercedía. El propio Bergoglio donó esta estatua a los fieles del barrio, según consta en una carta expuesta junto a la imagen. Dentro de una urna, flanqueada por dos cuadros estilizados que lo representan primero como cardenal y después como Papa, la figura tiene una ranura por la que los visitantes pueden introducir pequeños papeles con sus peticiones de gracia.

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En la calle Membrillar, número 531, se encuentra la casa donde el futuro pontífice vivió su infancia junto a sus padres, sus hermanos Alberto Horacio y Oscar Valerio, y sus hermanas Marta Regina y María Elena, la única que aún vive. El edificio, de dos plantas y ladrillo rojo, con las persianas echadas, pasaría inadvertido de no ser por la placa que reza: «En esta casa vivió el papa Francisco», coronada por una fotografía de la noche de su elección. Muy cerca, una pequeña verja blanca con la pintura desconchada señala el lugar exacto de su nacimiento. El recorrido por el barrio incluye también el Colegio N.S. de la Misericordia, la Escuela Primaria Pedro Antonio Cerviño y la Basílica de María Auxiliadora y San Carlos, donde recibió el bautismo. En un muro azul, letras negras reproducen una frase suya: «Un niño que no sonríe, que no sueña, no podrá conocer ni dejar florecer sus talentos. Francisco».

Flores no es un barrio de postal. Alejado del lustre de Palermo o Recoleta, muestra una Buenos Aires más cotidiana y popular: tendido eléctrico aéreo, el bullicio del comercio al por menor —especialmente de ropa al por mayor—, quioscos de toda la vida, puestos ambulantes, carteles luminosos, el subte y los colectivos, esos autobuses urbanos con el aire de los años setenta. Ese dinamismo convive, sin embargo, con la calma de las calles residenciales y sus sombras arboladas.

En una pequeña plazoleta circular, con tobogán, columpios y farolas, una placa de hierro incrustada en el suelo recuerda que allí «Jorge Mario Bergoglio corría y jugaba a la pelota con sus amigos» en «tardes de juegos, encuentros y amistad». Una pareja de ancianos sentada en los bancos, bajo el cartel amarillo que señala el circuito papal —una guía virtual por los escenarios de la juventud de Francisco—, lo recuerda «con mucho cariño». Pero también se hace la pregunta que en Flores se repite: «Quién sabe por qué nunca vino aquí».

La pregunta no lleva rencor, sino nostalgia. Mercedes, vecina del barrio que ronda los noventa años y que luce un cárdigan rojo mientras habla con la vivacidad característica del porteño, lo expresa con claridad: «¡Ay, cuánto me hubiera gustado verlo aquí, en Flores! Habría sido bonito, no sé, ver la escena de él llamando a la puerta de su hermana y diciéndole: "Aquí estoy", para después darle una caricia. Pero entiendo que no haya venido, hay demasiadas cosas que no funcionan en este país…».

Ahora es León XIV quien está en Buenos Aires, y los vecinos de Flores lo viven con ilusión. Las fachadas de calles y parroquias lucen banderas blancas y amarillas, retratos del pontífice y pancartas con el lema de la visita. Juan, responsable de seguridad de la Basílica de San José, alberga la esperanza de que el Papa pase por el barrio, aunque sea brevemente: «Quizás de camino a Luján, la ruta es esta», apunta. Bastaría con que pudiera contemplar los lugares, las personas y la fe que Francisco recibió allí. Todo ello aparece plasmado en un gran mural a la entrada del barrio: el entonces padre Jorge, con camisa oscura y alzacuellos, retratado junto a su iglesia y rodeado por su comunidad.