Fallece el cardenal Polycarp Pengo, líder clave de la Iglesia en Tanzania
El cardenal Polycarp Pengo, figura destacada de la Iglesia africana y arzobispo durante casi treinta años en Tanzania, fallece a pocos días de cumplir 28 años como cardenal.
El cardenal Polycarp Pengo falleció a pocos días de conmemorar su 28º aniversario como cardenal, tras una trayectoria sacerdotal que abarcó casi 55 años y 42 como obispo. Fue un incansable promotor de la paz y la unidad, que consolidó a la Iglesia como un referente en un periodo de profundos cambios sociales en Tanzania, dedicándose de manera constante a la justicia y a combatir el tribalismo, según informó vaticannews.va.
Nació el 5 de agosto de 1944 en la parroquia de Mwazye, dentro de la diócesis de Sumbawanga. Entre 1953 y 1956 cursó la educación primaria, desde primero hasta cuarto grado, y posteriormente asistió al Seminario preparatorio de Karema entre 1957 y 1959, completando quinto y sexto grado. Continuó sus estudios en el Seminario menor de Kaengesa hasta 1964, donde realizó séptimo y octavo grado y educación secundaria superior. En 1965 ingresó al Seminario mayor de Kipalapala para estudiar Filosofía durante tres años (1965-1967) y Teología durante cuatro años (1968-1971).
Fue ordenado sacerdote el 20 de junio de 1971 en la diócesis de Sumbawanga y ejerció como secretario de su obispo hasta julio de 1973. Posteriormente se trasladó a Roma para estudiar Teología moral en la Pontificia Universidad Lateranense entre 1973 y 1977, donde obtuvo su licenciatura. De regreso en Tanzania, impartió clases en el Seminario mayor de Kipalapala durante nueve meses en 1977. En 1978 asumió el cargo de primer rector del Seminario mayor de Segerea, función que desempeñó hasta 1983.
El 11 de noviembre de ese año, el Papa Juan Pablo II lo nombró obispo de Nachingwea, recibiendo la ordenación episcopal el 6 de enero de 1984, solemnidad de la Epifanía, en la basílica Vaticana, con el propio pontífice como principal consagrante, acompañado por los arzobispos Martínez Somalo y Lourdusamy. Adoptó como lema episcopal “Ecce Ego Domine” y tomó posesión de la diócesis el 19 de febrero del mismo año.
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El 17 de octubre de 1986 fue trasladado como primer obispo de la nueva diócesis de Tunduru-Masasi, donde se instaló el 12 de febrero de 1987.
El 22 de enero de 1990 fue nombrado arzobispo coadjutor de Dar-es-Salaam con derecho a sucesión, comenzando su ministerio el 24 de mayo de ese año. Durante la visita apostólica del Papa Juan Pablo II a Tanzania el 2 de septiembre de 1990, mons. Pengo le dio la bienvenida en la iglesia de San Pedro de la capital, destacando la fidelidad, el amor y la pasión evangelizadora de la Iglesia tanzana.
Tras la renuncia del cardenal arzobispo Laurean Rugambwa, asumió la sede metropolitana de Dar-es-Salaam el 22 de julio de 1992. En abril de 1994 intervino en la IV Congregación general de la asamblea especial para África del Sínodo de los obispos, señalando que la vida de muchos cristianos en Tanzania presentaba una “profunda dicotomía” en la profesión de la fe y subrayando la necesidad de una “inculturación auténtica del mensaje evangélico en la vida del pueblo”.
El 21 de febrero de 1998, en consistorio, fue creado cardenal por Juan Pablo II con el título de Nuestra Señora de La Salette. En 2006 promovió el proceso diocesano de beatificación del político tanzano Julius Nyerere, uno de los fundadores del África moderna.
Participó en los cónclaves de abril de 2005, que eligió a Benedicto XVI, y de marzo de 2013, que llevó al pontificado al Papa Francisco. Además, el 21 de enero de 2007 fue elegido presidente del Simposio de Conferencias Episcopales de África y Madagascar (Secam), cargo que desempeñó hasta 2009.
En octubre de 2008 asistió a la XII asamblea general ordinaria del Sínodo de los obispos y en 2009 a la segunda asamblea especial para África. En mayo de 2012 fue nombrado copresidente, junto al Cardenal Robert Sarah, del Área internacional de investigación y estudios interdisciplinarios de la Pontificia Universidad Lateranense. El 23 de junio de ese año fue designado miembro del Consejo de Cardenales para la reforma de la Curia romana.
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