Aumento histórico de las iniciaciones católicas en EE.UU. impulsado por los jóvenes y las redes sociales

Este año, las iniciaciones católicas están experimentando un notable aumento en Estados Unidos, impulsadas en parte por la influencia de creadores de contenido en redes sociales.

Según la información difundida por {urlOriginal}" target="_blank" rel="nofollow noopener">religionnews.com, las diócesis católicas en Estados Unidos han reportado un incremento significativo en el número de adultos que se preparan para ser bautizados durante esta Semana Santa. Algunas de estas diócesis están registrando las clases de iniciación cristiana más grandes de su historia. Un informe reciente de la aplicación Hallow, que recopiló datos de más de 140 de las 175 diócesis del país, indica que más del 80% de ellas están experimentando un aumento promedio del 38% en la cantidad de personas que ingresan a la Iglesia a través del Orden de Iniciación Cristiana de Adultos en comparación con el año anterior. La noticia fue publicada por religionnews.com.

Las archidiócesis de Los Ángeles, Nueva York y Chicago son las que están experimentando el mayor crecimiento, con Los Ángeles aumentando su membresía en un 139%, seguida por Chicago con un 52% y Nueva York con un 36%. A medida que se acerca la Pascua, algunos medios de comunicación, tanto religiosos como seculares, han comenzado a preguntarse si este aumento podría ser un signo de un renacimiento católico, especialmente entre la Generación Z, que representa una parte notable de los catecúmenos, es decir, aquellos que se convierten o regresan a la fe. Sin embargo, los investigadores advierten que es prematuro hacer conclusiones amplias.

“No sé si podría llamarlo un gran renacimiento en este momento, pero llámanos en tres a cinco años y te lo haremos saber”, afirmó el reverendo Thomas Gaunt, director ejecutivo del Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado, un centro de investigación afiliado a la Universidad de Georgetown que estudia la Iglesia católica. “No está claro para nosotros si estos son aumentos aislados o parte de un patrón más amplio”, añadió, señalando que los datos a largo plazo, incluidos los estudios del Pew Research Center, han mostrado una disminución constante en la participación católica.

El reverendo Gaunt sugirió que el reciente aumento podría reflejar una recuperación tras la pandemia de COVID-19, en lugar de una tendencia sostenible. El número de personas que recibieron sacramentos en 2019 sigue siendo superior a los promedios observados en las diócesis en la actualidad. “Es nuestro trabajo ser cautelosos”, dijo.

Algunos informes han sugerido que el aumento reciente está impulsado principalmente por hombres jóvenes, pero los datos disponibles indican que el patrón varía considerablemente según la región y la parroquia. En la parroquia universitaria de St. Mark, cerca de Santa Bárbara, California, las mujeres constituyen la mayoría: 56 adultos recibirán sacramentos esta Pascua, de los cuales 38 son mujeres y 18 son hombres. En la iglesia de St. Joseph en Nueva York, se observa el patrón opuesto, con 52 hombres y 36 mujeres en su clase de OCIA. En otros lugares, la división es más equilibrada. En la diócesis de Venecia, Florida, que reporta un aumento de más del 40% en candidatos, la participación es más equilibrada, con un 56% de hombres y un 44% de mujeres.

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El reverendo Ryan Thornton, pastor de St. Mark’s University Parish, señaló que el número de adultos que se preparan para recibir sacramentos en su parroquia esta Pascua es casi el doble que el promedio de las parroquias en la archidiócesis de Los Ángeles. “Lo que estamos viendo es que las parroquias más jóvenes están teniendo explosiones”, dijo. Atribuye su récord, en parte, a la reciente Revitalización Eucarística de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, una iniciativa nacional destinada a renovar la devoción a la creencia católica en la presencia real de Cristo en la Eucaristía.

Gio Cangiano, de 20 años, quien se prepara para recibir los tres sacramentos esta Pascua en St. Mark’s University Parish, expresó que lo que más le emociona de ser católico es la Eucaristía. Tomó la decisión de convertirse al catolicismo después de orar por su madre, quien luchaba contra la adicción a la fentanilo, y ahora ha estado limpia durante dos años. “Esa fue la primera vez que realmente oré”, dijo. También mencionó que quería convertirse en católico antes de asistir a la misa, en gran parte debido al contenido en línea de creadores católicos como Trent Horn, Shameless Popery y Voice of Reason, todos en Youtube.

El reverendo Thornton también destacó que en esta clase de OCIA, varios participantes están aprendiendo sobre los aspectos más básicos del catolicismo por primera vez, lo cual es inusual. “Han tenido lo que yo llamo una experiencia de fe, y están tratando de darle sentido, incluso sin un lenguaje”, comentó. “Algunos ni siquiera podían asociar la palabra Belén con Jesús.”

En St. Joseph’s Church en Greenwich Village, los influencers de redes sociales y publicaciones nacionales han notado la creciente popularidad de la parroquia entre los jóvenes adultos. La iglesia ha sido reconocida como la preferida por los hombres de la Generación Z. Regularmente, en cada misa dominical, se forma una fila que sale por la puerta y se extiende por la calle con jóvenes. El reverendo Jonah Teller, director de OCIA de St. Joseph’s, quien organiza las populares reuniones de vino y discusión “In Vino Veritas” para jóvenes adultos después de la misa, afirmó que la participación en OCIA y la asistencia a misa están creciendo de manera masiva.

Ben Cook, de 33 años, quien se mudó recientemente a Nueva York con su joven familia, se describió como “una de las personas mayores” en su clase de OCIA en St. Joseph’s. Dijo que le enviaron un artículo titulado “Cómo el catolicismo se volvió genial” de The Free Press sobre la parroquia, y después de visitar una iglesia presbiteriana y sentirse inseguro, pidió auditar la clase del reverendo Teller. Criado por padres “hippies” en California, Cook no pensaba mucho en Dios hasta que su hija nació con complicaciones. Desde entonces, ha comenzado a leer la Biblia y a buscar la fe.

Savannah Green, de 23 años, quien también asiste a St. Joseph’s, comentó que no fue criada en un entorno religioso y ahora sigue a Bishop Robert Barron y el canal de YouTube Ascension Presents. Al mudarse a Nueva York desde el norte del estado, estaba preocupada por encontrar una comunidad, pero rápidamente encontró una entre la multitud de St. Joseph’s. “Me sorprende mucho cuánto he podido encontrar nuevos amigos adultos”, dijo. Además, mencionó que hay muchos hombres en la parroquia, lo que le da esperanza para futuras familias. Otra razón por la que se está bautizando esta Pascua es la abrumadora sensación de calma y alegría que experimenta al leer la Biblia.