La crisis de vocaciones en Europa cambia el rumbo de las misiones

La escasez de sacerdotes en Europa impulsa el envío de misioneros africanos para servir en comunidades necesitadas, según testimonia sacerdote irlandés.

El sacerdote misionero irlandés Fr. Thomas McGrath ha compartido su perspectiva sobre la notable inversión en el flujo de vocaciones misioneras a lo largo de su vida. En una entrevista concedida a ACI Africa, el miembro de los Misioneros de Mill Hill, que comenzó su labor en Kenia en octubre de 1969, destacó que la disminución de vocaciones en Europa ha llevado a que sacerdotes de África e India sean enviados para servir en comunidades europeas.

Fr. McGrath recordó su llegada a África en un vuelo repleto de misioneros, donde la mayoría eran de Irlanda. "He visto un cambio total en la Iglesia en Europa", comentó, señalando que la escasez de sacerdotes en su país natal es alarmante. "Los sacerdotes que están en activo están envejeciendo rápidamente, y no hay suficientes jóvenes ordenados", añadió.

El sacerdote irlandés subrayó la importancia de que la Iglesia en el Sur Global apoye a la Iglesia en el Norte Global mediante el envío de misioneros a parroquias que carecen de sacerdotes. En este sentido, celebró la decisión de los Misioneros de Mill Hill de asumir la responsabilidad de una parroquia en la Archidiócesis Católica de Dublín, que comenzará en septiembre. "Lo más sorprendente es que ahora estamos comenzando a enviar misioneros a Dublín", afirmó.

Fr. McGrath explicó que, aunque algunos misioneros individuales de África han servido en Europa, esta nueva iniciativa representa un compromiso formal de la Sociedad. "Ha habido personas que han ido allí, pero oficialmente están asumiendo la responsabilidad de una parroquia en la Archidiócesis de Dublín", precisó.

En su análisis de la situación en Irlanda, el sacerdote observó que la participación en los sacramentos, incluyendo el matrimonio, ha disminuido drásticamente. "Los sacramentos en Europa han disminuido, incluso el matrimonio", lamentó. Comparando su actual ministerio con su experiencia en Kenia, añadió que ahora sirve en una comunidad donde muy pocas personas se casan.

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Fr. McGrath, quien actualmente es el sacerdote encargado de la parroquia de St. Ciarán en Labasheeda, Diócesis de Killaloe, expresó su gratitud por la oportunidad de seguir sirviendo. "Estoy feliz de servir en la comunidad, en lugar de retirarme a Dublín donde simplemente me marchitaría", reflexionó. Su regreso a Kenia para una ordenación fue descrito por él como "un increíble impulso" a su energía.

Nacido en 1944 y el mayor de diez hermanos, Fr. McGrath creció en una pequeña granja en el condado de Clare en un contexto de dificultades económicas. Su admisión en St. Joseph's Freshford, una escuela dirigida por los Misioneros de Mill Hill, cambió el rumbo de su vida. "Si no me hubieran aceptado en St. Joseph's Freshford, probablemente habría sido uno de esos inmigrantes que se fueron a Inglaterra, América y Australia", reflexionó.

Su deseo de convertirse en misionero fue alimentado por figuras como el Siervo de Dios Maurice Michael Cardinal Otunga, quien visitó Freshford en 1950 para solicitar misioneros para África. Tras completar su formación, Fr. McGrath fue ordenado sacerdote el 29 de junio de 1969 y llegó a Kenia más tarde ese mismo año.

Su labor misionera en Kenia se extendió durante más de tres décadas, donde desempeñó diversos roles, incluyendo la enseñanza y la promoción de comunidades cristianas pequeñas. En 2011, tras recibir la noticia de la enfermedad de su hermana, Fr. McGrath regresó a Irlanda para cuidar de su familia, continuando su labor pastoral desde entonces.