¿Quién puede ser santo? España investiga a 3.344 candidatos

Fernando del Moral Acha, adjunto a Dirección de la Oficina para las Causas de los Santos de la Conferencia Episcopal Española (CEE), ha facilitado a Iglesia Noticias en exclusiva los datos sobre las investigaciones de santidad abiertas en España. En la entrevista, explica los requisitos para iniciar estos procesos, las dificultades que pueden surgir durante las investigaciones y los criterios que permiten distinguir una causa por martirio de otra basada en el reconocimiento de las virtudes heroicas. La Iglesia Católica mantiene actualmente abiertas en España 347 causas de beatificación y canonización que comprenden a 3.344 candidatos a los altares: sacerdotes, religiosos, obispos, seminaristas y fieles laicos cuyas vidas están siendo examinadas para determinar si pueden ser propuestas como ejemplo de santidad.

Cómo comienza una investigación de santidad

La apertura de un proceso de beatificación no depende exclusivamente de la voluntad de una comunidad religiosa ni de la admiración que una persona haya despertado en vida. La Iglesia fija requisitos concretos. El primero es el más evidente: el candidato debe haber fallecido. Como norma general, han de transcurrir al menos cinco años desde la muerte antes de que pueda iniciarse el procedimiento, aunque el Papa tiene facultad para dispensar ese plazo en circunstancias excepcionales. Del Moral recuerda los precedentes de santa Teresa de Calcuta, san Juan Pablo II y la venerable Lucía de Jesús y del Inmaculado Corazón de María, una de las videntes de Fátima.

Superado ese umbral temporal, debe constatarse que existe una auténtica fama de santidad y de signos, entendida como la invocación de la persona fallecida y la atribución de favores recibidos por su intercesión. No basta con que la familia o la comunidad religiosa considere ejemplar su vida. Del Moral señala: "Pasado ese tiempo debe verificarse una fama de santidad y signos (invocación y concesión de favores) que exceda el ambiente más cercano de esa persona: familia de sangre o realidad eclesial".

"España no tiene una especificidad propia a la hora de abrir una causa de beatificación y canonización, sino que se atiene en todo a la normativa propia de la Iglesia", afirma. Cuando se cumplen estas condiciones, el obispo competente puede iniciar la causa, habitualmente el de la diócesis donde falleció el candidato. También es necesaria una parte actora, responsable de promover y sostener el procedimiento.

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El punto de inflexión: comenzar no es garantía

Una de las particularidades de estas causas es que no existe un plazo uniforme para completarlas. El proceso puede avanzar durante años, atravesar distintas etapas o quedar paralizado sin fecha prevista de resolución.

"Comenzar una causa no quiere decir que esa persona vaya a ser canonizada", advierte del Moral. Esta afirmación es fundamental para calibrar el alcance real de las 347 causas abiertas en España. La Iglesia puede detener una investigación si afloran elementos que cuestionan la conveniencia de proponer a alguien como modelo de santidad. Del Moral precisa que "podría suceder que, a lo largo de la investigación, tanto en fase diocesana como romana, aparezcan elementos que sugieran la paralización o retraso del proceso".

Entre las dificultades posibles figura que la fama de santidad no haya surgido de forma espontánea, sino que haya sido promovida artificialmente o permanezca circunscrita a un círculo demasiado reducido. El tiempo necesario depende también de los recursos disponibles, del volumen de documentación que debe estudiarse y de las personas encargadas de recoger testimonios y pruebas. En la fase diocesana, 39 causas permanecen actualmente en esa etapa. Entre las que han avanzado a la fase romana, se han reconocido las virtudes heroicas en 148.

Las cifras de España: 347 causas en 57 diócesis

Los datos proporcionados por la Oficina permiten trazar una radiografía de los procedimientos en curso. De los 347 expedientes, 53 corresponden a causas por martirio, 292 al reconocimiento de virtudes heroicas, uno al ofrecimiento de la vida y otro a una canonización equipolente. 57 de las 70 diócesis españolas están implicadas en alguna de las causas abiertas.

La representación incluye 1.949 sacerdotes diocesanos, 209 sacerdotes religiosos, 360 religiosos, 39 seminaristas, 768 laicos y distintos perfiles episcopales. La Oficina contabiliza asimismo 82 fundadores entre los candidatos: 71 de institutos religiosos y 11 de institutos seculares.

El rigor científico: médicos que pueden no creer

Uno de los aspectos menos conocidos de estos procesos es el modo en que la Iglesia investiga las curaciones atribuidas a la intercesión de un candidato a los altares. Lejos de limitarse a recoger testimonios religiosos, la investigación exige la participación de médicos y especialistas que deben determinar si una curación admite explicación científica con los conocimientos disponibles.

Del Moral explica: "Es un proceso muy riguroso. Tiene dos momentos: una fase diocesana, en el lugar donde ha tenido lugar el presunto milagro y la fase romana, en el Dicasterio". Durante la investigación diocesana se requiere una primera valoración médica. El tribunal constituido para estudiar el presunto milagro cuenta con un perito médico y, al concluir esa fase, otros dos especialistas examinan a la persona curada. El expediente se remite después a Roma.

Allí interviene un comité de siete peritos médicos cuya función es analizar la documentación clínica y determinar si existe alguna explicación científica conocida para la curación. Del Moral subraya un aspecto que revela el rigor del procedimiento: "Los peritos no tienen por qué ser creyentes, sino que simplemente certifican que entre el diagnóstico y la situación actual hay una curación que no se puede explicar por los tratamientos médicos conocidos ni por la terapia utilizada".

La curación debe reunir tres condiciones fundamentales: ser inmediata, completa y duradera. La valoración médica constituye una parte del procedimiento, pero no equivale por sí sola al reconocimiento eclesial de un milagro. La Iglesia debe estudiar también la presunta relación entre la curación y la intercesión del candidato.

Mártires sin milagro, virtudes heroicas con milagro

La Iglesia distingue entre causas basadas en el reconocimiento de virtudes heroicas y aquellas que buscan demostrar que una persona murió como mártir por su fe. Del Moral aclara que el nivel de exigencia de ambas investigaciones es equivalente, aunque cambia aquello que debe demostrarse.

En las causas por martirio, la investigación debe acreditar tanto la muerte violenta como las circunstancias religiosas que la motivaron. Se distingue entre el martirio material —demostrar que la persona fue asesinada— y el martirio formal, que exige acreditar que la muerte estuvo motivada por el odio a la fe. La diferencia tiene consecuencias prácticas: en el caso de los mártires no se exige un milagro previo para la beatificación, porque la entrega de la propia vida por Cristo constituye el testimonio supremo de fe.

Del Moral lo expresa con una imagen especialmente gráfica: "El milagro es considerado 'el dedo de Dios' en el proceso, hablando coloquialmente como si Dios fuese llamado a declarar. Pero en el caso del martirio entregar la vida por Cristo se considera ya el mayor testimonio de fe". Las causas por virtudes heroicas, en cambio, examinan si el candidato vivió las virtudes cristianas de manera extraordinaria. Para una posterior canonización se exige ordinariamente el reconocimiento de un milagro.

Las beatificaciones de 2026: de Almería a Madrid

El año 2026 ha registrado una actividad notable. Las beatificaciones celebradas han incluido al sacerdote Salvador Valera Parra, el 7 de febrero en Almería, y el 7 de noviembre en Santander la de Francisco González de Córdova y 79 compañeros mártires, entre los que figuraban sacerdotes, religiosos, seminaristas y fieles laicos. Está prevista para el 28 de noviembre en Madrid la beatificación de Ignacio Aláez Vaquero y diez compañeros.

El 17 de octubre, Ibiza acogió la beatificación de Juan Torres Torres y 19 compañeros, sacerdotes diocesanos asesinados durante la persecución religiosa de 1936. El más joven del grupo era Juan Torres Torres, ordenado sacerdote apenas dos meses antes de su muerte, el 6 de junio de 1936. Al comunicarle su condena respondió con "¡Viva Cristo Rey!". Fue asesinado el 7 de agosto de 1936. Uno de los elementos más relevantes de esta causa es el tiempo transcurrido hasta su apertura: aunque la fama de martirio surgió de inmediato, el proceso permaneció detenido durante décadas. La Iglesia buscó evitar la instrumentalización política de las víctimas y favorecer la reconciliación en unas comunidades pequeñas. Finalmente, en noviembre de 2008 se firmó el decreto de apertura.

Decretos de virtudes heroicas, ofrecimiento de la vida y martirio

En materia de virtudes heroicas, el 23 de marzo se reconocieron las virtudes heroicas de María Belén del Corazón de Jesús Romero Algarín, religiosa de las Esclavas del Divino Corazón nacida en Sevilla en 1916. Tras trabajar en ayuda social, ingresó en la congregación en 1938 y en 1953 fue enviada a Dianópolis, Brasil, donde trabajó con personas enfermas y comunidades necesitadas.

El 22 de mayo, María Ana Alberdi Echezarreta, religiosa concepcionista nacida en Azcoitia en 1912, fue declarada venerable. Desempeñó un papel relevante en la adaptación de la vida monástica a las orientaciones del Concilio Vaticano II. El 18 de junio se reconocieron las virtudes heroicas de Clara Andreu y Malferit, religiosa mallorquina nacida en Palma en 1596. Ingresó siendo niña en el monasterio de San Bartolomé de Inca y falleció el 24 de junio de 1628; su fama de santidad se mantuvo durante siglos y su sepultura fue lugar de peregrinación. El 24 de octubre, León XIV autorizó el reconocimiento de Margarita Bavosi, «Luminosa», vinculada al Movimiento de los Focolares, nacida en Buenos Aires en 1941 y fallecida en 1985.

El 27 de abril, León XIV autorizó asimismo un decreto sobre el ofrecimiento de la vida de Pedro Manuel Salado Alba, fiel laico nacido en Chiclana de la Frontera en 1968 y fallecido el 5 de febrero de 2012 en la playa de Tonsupa, cerca de Atacames, Ecuador. El ofrecimiento de la vida constituye una vía distinta del martirio y del reconocimiento de virtudes heroicas, que permite estudiar situaciones en las que una persona ha entregado voluntariamente su vida por amor cristiano. Este reconocimiento no supone la beatificación, sino un avance dentro del procedimiento correspondiente.

En cuanto a los reconocimientos de martirio, el 27 de abril León XIV autorizó el decreto correspondiente a Estanislao Ortega García y 49 compañeros, entre ellos religiosos del Instituto de los Hermanos de la Instrucción Cristiana de San Gabriel y un sacerdote diocesano. Esta decisión no equivale a una beatificación, sino que supone el reconocimiento eclesial de su martirio. Los integrantes del grupo fueron asesinados entre julio y noviembre de 1936 en diferentes localidades de Cataluña.

Avances diocesanos y nuevas aperturas

La clausura de la fase diocesana del 2 de junio afectó a Carmen Hernández Barrera, coiniciadora del Camino Neocatecumenal. El 7 de julio concluyó la investigación diocesana de Sebastián Gayá Riera, uno de los iniciadores del Movimiento de Cursillos de Cristiandad. El 5 de octubre se clausuró en Solsona la investigación diocesana de la causa por martirio de Gil Castells Rovira y 45 compañeros, sacerdotes y seminaristas asesinados en 1936.

Entre las nuevas aperturas, el 20 de febrero se inició en Madrid la causa del jesuita Ángel Ayala Alarcó, fundador de la Asociación Católica de Propagandistas, nacido el 1 de marzo de 1867 y fallecido el 20 de febrero de 1960. La apertura prevista para el 22 de noviembre en Alcalá de Henares afectará a Elena Calero Baamonde, fiel laica nacida en Cádiz en 1990 y fallecida en Madrid en noviembre de 2014, abriendo así una investigación sobre alguien fallecida en fechas relativamente recientes.

El contexto histórico, piedra angular

Las investigaciones sobre personas fallecidas hace décadas o siglos presentan dificultades particulares. Cuando ya no existen testigos directos, los documentos históricos se convierten en herramienta esencial. Del Moral destaca: "Una parte muy importante de la investigación en la fase diocesana es la recogida documental de pruebas. Cuando se trata de una causa histórica (es decir, que haya pasado tanto tiempo que no queden testigos) esta prueba se convierte en la fundamental".

Los investigadores pueden recurrir a archivos diocesanos, correspondencia, documentos personales, publicaciones y otros materiales que permitan conocer el contexto en que vivió la persona. Esta dimensión es especialmente delicada.

Para del Moral, estudiar adecuadamente el contexto social, político y religioso resulta imprescindible. Su reflexión es tajante: "Los santos no son gente etérea sino personas que vivieron en un contexto histórico y que se vieron condicionados por la misma realidad que todos. Querer presentar a un santo independiente al contexto histórico es simplemente falsear su vida".

Esta consideración resulta especialmente relevante para las causas vinculadas a la persecución religiosa del siglo XX en España. De las 53 causas abiertas por martirio, 48 están relacionadas con aquel periodo histórico. La investigación debe examinar las circunstancias concretas de cada muerte y distinguir la motivación religiosa de otros posibles factores. De ahí la importancia de las comisiones históricas que participan en los procesos y la necesidad de analizar críticamente las fuentes disponibles.

El significado para la Iglesia española

Más allá de los procedimientos jurídicos, las investigaciones históricas y las valoraciones médicas, las causas tienen una finalidad religiosa. La Iglesia considera que el reconocimiento de personas concretas como modelos de santidad puede ayudar a los fieles a comprender y vivir su propia vocación cristiana.

El papa Francisco pidió que, desde 2025, cada diócesis recordase el 9 de noviembre a sus santos, beatos, venerables y siervos de Dios. No se trata de establecer una nueva memoria litúrgica, sino de promover el conocimiento de aquellas personas cuya vida ha dejado huella en las respectivas iglesias particulares. Con ese propósito, la Oficina para las Causas de los Santos de la Conferencia Episcopal Española ha impulsado la página Santidad Diocesana.

Del Moral subraya, en declaraciones exclusivas a Iglesia Noticias, la importancia de reconocer ejemplos concretos de vida cristiana: "Las causas de beatificación y canonización suponen siempre un aliciente en la vida cristiana. Reconocer en rostros concretos y cercanos la llamada universal a la santidad ilusiona a otros en su propio camino de santidad".