Condenan a un ex obispo australiano por abusar de jóvenes indígenas

El ex obispo católico australiano Christopher Alan Saunders, de 76 años, ha sido condenado a seis años y seis meses de prisión por abusar sexualmente de dos jóvenes indígenas, convirtiéndose en uno de los clérigos católicos más altos en Australia en ser sentenciado en el contexto del escándalo global de abusos dentro de la Iglesia. La sentencia fue dictada el miércoles en el Tribunal de Distrito de Australia Occidental, tras un juicio de tres semanas en el que un jurado lo declaró culpable de 13 de los 19 cargos presentados en su contra. Saunders podrá solicitar la libertad condicional a partir de febrero de 2031.

Los abusos ocurrieron entre 2008 y 2019 en la Diócesis de Broome, situada en la costa noroeste del país, una región más extensa que Francia con una población de aproximadamente 50.000 personas, en su mayoría indígenas. Saunders dirigió esa diócesis desde 1996 hasta su renuncia en 2021. Los fiscales argumentaron que atraía a jóvenes indígenas a su casa, propiedad de la iglesia, ofreciendo alcohol y cigarrillos pagados con fondos de la propia institución.

El Vaticano investigó a Saunders desde 2022 y su informe llegó a la policía

La investigación sobre Saunders por parte del Vaticano comenzó en 2022, y el informe resultante fue entregado a la Policía de Australia Occidental el año siguiente. En 2024, la policía presentó cargos contra él. Aunque el informe no fue publicado oficialmente, se filtró a la cadena de televisión Seven Network de Australia, que informó que Saunders probablemente había abusado sexualmente de cuatro jóvenes indígenas y había podido haber preparado a otros 67 jóvenes y hombres indígenas.

La Conferencia de Obispos pide perdón a las víctimas

El arzobispo Timothy Costelloe, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Australia, expresó que la sentencia refleja la gravedad de los delitos cometidos por Saunders y el profundo impacto que estos han tenido en las víctimas y sobrevivientes. En un comunicado, Costelloe se dirigió a los afectados: «A cada víctima y sobreviviente que valientemente reveló lo que había soportado, queremos decir esto: Lamentamos el dolor y el sufrimiento que se les infligió. Lamentamos que su confianza fuera traicionada de manera tan directa y profunda por un líder de la Iglesia».

Otros casos de alto rango en la Iglesia australiana

El caso se suma a otros sonados procesos contra clérigos de alto rango en Australia. El cardenal George Pell fue condenado por abusar de niños del coro, y el arzobispo Philip Wilson, por encubrir abusos sexuales cometidos por un sacerdote, aunque ambos lograron apelar con éxito sus condenas.

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Durante el juicio celebrado en agosto, el ex obispo fue absuelto de seis cargos relacionados con un tercer acusador, que incluían el trato indecente con un menor de más de 16 años. En Australia Occidental, la edad de consentimiento es de 16 años, pero se eleva a 18 si el adulto está en una posición de confianza, poder o responsabilidad. Además, cuatro cargos que involucraban a un menor de 13 años fueron desestimados en el primer día del juicio.