Escuelas católicas sin católicos: el dilema que afronta la Iglesia en Irlanda

Los obispos irlandeses deben desprenderse de la mayoría de las escuelas católicas financiadas públicamente para preservar la integridad y la identidad católica de la educación que reciben las familias católicas.

Actualmente, cerca del 98 % de las escuelas públicas de primaria y algo más de la mitad de las secundarias en Irlanda están bajo la tutela de los obispos locales o de ciertas órdenes religiosas. Sin embargo, esta situación no favorece la misión de la Iglesia ni permite garantizar que todas estas escuelas transmitan plenamente la fe católica, además de que los recursos disponibles son insuficientes para mantener ese compromiso.

Como consecuencia, las escuelas católicas se ven obligadas a ceder en aspectos fundamentales de la fe para atender a una comunidad estudiantil cada vez menos creyente y practicante. Esto provoca que las necesidades de los padres católicos comprometidos queden relegadas para adaptarse a un alumnado mayoritariamente no practicante.

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El descenso en la práctica religiosa y la afiliación católica en Irlanda es notable. Según datos recientes, la afiliación católica ha caído al 69 % desde el 79 % en 2016, y solo un 35 % de quienes se identifican como católicos asisten a misa semanalmente. En 2018, el 66,4 % votó a favor del aborto, lo que refleja un alejamiento significativo de la fe tradicional.

Una encuesta gubernamental en curso sobre la titularidad de las escuelas ha puesto este tema en el centro del debate público. Aunque los padres suelen preferir la educación católica, su motivación principal es la excelencia académica y no el testimonio religioso. Esto genera una paradoja: la confianza en la Iglesia se basa en factores que no contribuyen a su misión evangelizadora.

La situación actual tiene raíces históricas. Cuando el Estado irlandés se fundó hace un siglo, era pobre y mayoritariamente católico, por lo que la Iglesia asumió la responsabilidad de la educación ante la incapacidad estatal. Hoy, con recursos estatales ampliados y una comunidad católica en disminución tanto numérica como de practicantes, esta estructura resulta insostenible.

El informe del proyecto GRACE 2024 destaca la disminución de profesores y directores que son católicos practicantes y comprometidos, lo que afecta la calidad del testimonio religioso en las escuelas. La dispersión de estos educadores en centros con mayoría de alumnos no creyentes reduce la eficacia de su labor.

La experiencia personal del autor, graduado en 2015, ilustra esta realidad: las clases de religión funcionaban como horas libres o actividades alternativas, y el conocimiento sobre la fe era superficial o confuso. Incluso en estudios superiores, alumnos formados en escuelas católicas desconocían enseñanzas básicas de la Iglesia.

Ante esta situación, la propuesta es concentrar los recursos en un número menor de escuelas que puedan ofrecer una educación católica sólida y un testimonio claro del amor de Cristo. Este proceso requerirá valentía, previsión y una planificación cuidadosa por parte de los obispos, garantizando que las familias más desfavorecidas no queden excluidas.

Además, existen razones pragmáticas para actuar ahora. El arzobispo Eamon Martin, primado de toda Irlanda, ha advertido sobre la necesidad de prepararse para gobiernos futuros con posturas hostiles hacia la Iglesia. Un grupo de académicos católicos también ha señalado en la revista The Furrow que, si no se actúa pronto, un gobierno adverso podría imponer cambios sin negociación.

Por tanto, es fundamental que la Iglesia tome decisiones firmes mientras aún es posible acordar un proceso que respalde su misión educativa y pastoral.