La Virgen de los Treinta y Tres espera la visita de León XIV

La ciudad de Florida, enclave histórico en el corazón de Uruguay, se prepara para recibir al Papa León XIV el próximo 8 de noviembre, fecha en que la Iglesia uruguaya celebra la solemnidad de la Virgen de los Treinta y Tres, patrona de la nación. Ante la catedral basílica que custodia la venerada imagen mariana, miles de peregrinos se congregarán para participar en la Eucaristía presidida por el Sucesor de Pedro, en una jornada de singular relieve tanto para la Iglesia como para el conjunto del país.

Un desafío y un regalo para el obispo Bauer

Monseñor Alfonso Bauer, obispo de la diócesis de Florida-Durazno, describe la visita como un desafío y, a la vez, como un regalo para su ministerio recién iniciado. Bauer fue nombrado obispo el 19 de marzo, festividad de san José; recibió la ordenación episcopal y tomó posesión de la diócesis a finales de mayo, y en septiembre viajó a Roma para el curso de formación destinado a nuevos obispos. «Comenzar la misión pastoral como obispo con la visita del Santo Padre creo que es un regalo inmenso», afirma.

El prelado reconoce que organizar un acontecimiento de esta magnitud ha resultado exigente dado el escaso tiempo que lleva conociendo la realidad diocesana. Aun así, confía en que la presencia del Pontífice traiga «una renovación para nuestra fe», confirme a los creyentes y reanime las comunidades cristianas, dotándolas de mayor vitalidad y compromiso misionero.

Raíces históricas de la devoción mariana

Para entender por qué Florida ocupa un lugar central en la vida religiosa uruguaya hay que remontarse a 1825. En esa ciudad se proclamó la Declaratoria de la Independencia y, según recuerda Bauer, los Treinta y Tres Orientales se pusieron bajo la protección de una pequeña imagen mariana que allí se custodiaba. De origen guaraní y vinculada a la tradición jesuítica como representación de la Inmaculada, aquella talla no llevaba aún el nombre con el que hoy se la conoce: fue el pueblo quien la bautizó así, enlazando para siempre la devoción a María con el proceso de liberación de la patria.

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«Tiene una raíz muy profunda en nuestra historia. Por eso nace esta devoción, vinculada a la liberación de nuestra patria bajo la protección de María Santísima», explica el obispo. Cada año, el segundo domingo de noviembre, la Iglesia Católica en Uruguay convoca una peregrinación nacional al santuario de Florida. En esta ocasión, la convocatoria adquiere una dimensión extraordinaria al coincidir con la presencia del Papa. Bauer señala también el movimiento de peregrinos que ya ha partido, incluso a caballo, desde localidades como Nico Pérez, portando réplicas de la imagen de la Virgen de los Treinta y Tres.

Diálogo más allá de lo confesional

El obispo apunta que el alcance del acontecimiento desborda el ámbito estrictamente católico. A su juicio, la visita puede abrir cauces para renovar el diálogo, fortalecer la fraternidad y reafirmar el compromiso con la dignidad humana. En un país de marcada secularización, Bauer reconoce que queda camino por recorrer para extender la devoción a la patrona del Uruguay.

La dimensión histórica y espiritual del acontecimiento tiene también eco en las autoridades civiles. El intendente de Florida, Carlos Enciso, católico practicante con formación en un colegio religioso, recibe la llegada de León XIV como un hecho que interpela a toda la sociedad, más allá de las pertenencias confesionales. «Estamos contentos porque el inicio de la gira por América es por Uruguay», señala en conversación con Vatican News desde su despacho en la intendencia, y expresa la satisfacción de que Florida sea de nuevo escenario de una visita pontificia, como ocurrió en 1988 con san Juan Pablo II.

Cambio social desde 1988

Enciso advierte que el contexto ha cambiado respecto a aquella primera visita: la población uruguaya es hoy menos católica que entonces, pero la expectativa ante la llegada del Papa se extiende también entre quienes se mantienen alejados de la práctica eclesial. «La gente de la Iglesia está muy contenta, la gente practicante, pero también el ciudadano común [...] se ha ido involucrando en estos últimos días», relata. Las banderas, los adhesivos y el entusiasmo de los vecinos contribuyen, a su juicio, a crear un clima de alegría compartida en toda la ciudad.

La Virgen como símbolo de identidad nacional

Para el intendente, el hilo conductor entre las dos visitas pontificias no es ningún factor político ni administrativo, sino la presencia de la Virgen de los Treinta y Tres. Su santuario en la catedral de Florida es, afirma, la razón por la que una ciudad del interior uruguayo cuya capital ronda los 40.000 habitantes alcanza una proyección de escala nacional e internacional.

«La centralidad está aquí en la Virgen, en la Virgen de los 33 Orientales, que es la patrona del Uruguay», apunta. En esa advocación reconoce el vínculo entre la patria vieja, el proceso independentista y el Uruguay de hoy: una identidad que, en sus palabras, forma parte del ADN histórico de la población.

Esperanza en tiempos de polarización

La visita del Pontífice llega en un momento en que la polarización social impregna distintos planos de la convivencia. Tanto Bauer como Enciso coinciden en que la presencia de León XIV puede ofrecer un impulso para renovar la esperanza y estrechar los lazos entre los uruguayos. El obispo pide recibir al Santo Padre con espíritu de acogida y fraternidad, y destaca la importancia de su mensaje en favor de la paz, la concordia y la dignidad humana.

Bauer dirige también una palabra a quienes no podrán estar presentes en la celebración por motivos económicos, de salud o por hallarse privados de libertad. Para ellos, recuerda que el mensaje del Papa es igualmente una invitación al encuentro con Cristo y a la cercanía. «El trigo y la cizaña crecen juntos, pero podemos rescatar también tantas cosas buenas», reflexiona, y señala que los preparativos de la visita le han permitido comprobar la generosa disponibilidad de muchas personas para colaborar y prestar su ayuda.

Enciso, por su parte, confía en que el mensaje del Papa deje una huella duradera. «Creo que va a ser donde va a quedar ese goteo en los corazones de la gente», expresa, aludiendo a la influencia que el mensaje pontificio puede ejercer en la construcción de una sociedad más unida.