Juicio contra un obispo australiano acusado de abuso de menores

El obispo Christopher Saunders enfrenta 26 cargos por agresiones sexuales contra tres hombres jóvenes aborígenes ocurridas entre 2008 y 2017 en la Diócesis de Broome.

El juicio del obispo australiano Christopher Saunders comenzó esta semana en el Tribunal de Distrito de Australia Occidental, en Perth. El religioso, de 76 años, enfrenta un total de 26 cargos relacionados con delitos sexuales contra tres hombres jóvenes aborígenes. Saunders, quien dirigió la remota Diócesis de Broome desde 1996 hasta su renuncia en 2021, ha declarado no culpable de todas las acusaciones, que incluyen desde agresión indecente hasta penetración sexual sin consentimiento.

Las supuestas agresiones habrían tenido lugar entre 2008 y 2017, periodo en el que Saunders ocupaba el cargo de obispo. El fiscal estatal Adam Ebell argumentó que el obispo organizaba fiestas para jóvenes aborígenes en propiedades de la Iglesia, utilizando lo que describió como un "suministro aparentemente interminable de alcohol y cigarrillos" adquiridos con fondos eclesiásticos.

Según los informes judiciales, el primer demandante tenía 16 años cuando conoció a Saunders, quien supuestamente lo manipuló con regalos antes de abusar de él en diversas propiedades, incluyendo la residencia del obispo en Broome, un hotel en Kununurra y la Misión Kalumburu, hasta que el joven cumplió 19 años. Actualmente, los tres demandantes tienen poco más de 30 años.

Se espera que testifiquen antiguos empleados diocesanos, así como el obispo Michael Morrissey de Geraldton, quien asumió como administrador apostólico de Broome tras la renuncia de Saunders. El obispo se apartó de la gestión de la diócesis en 2020, cuando la policía inició una investigación.

Una indagación ordenada por el Vaticano bajo el protocolo Vos Estis Lux Mundi, la primera de este tipo en Australia, resultó en un informe de 200 páginas que fue filtrado en 2023 y entregado a la policía, lo que llevó a su arresto en febrero de 2024. Christopher Saunders fue ordenado sacerdote para la Diócesis de Broome en 1976 y nació en Melbourne. En 1989 se convirtió en administrador diocesano y fue consagrado obispo de Broome en 1996.

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