La campaña que quiere cambiar cómo ven los jóvenes a los sacerdotes
Una iniciativa busca cambiar la percepción del sacerdocio entre los jóvenes estadounidenses.
La disminución del número de sacerdotes católicos en Estados Unidos ha llevado a la creación de una nueva iniciativa llamada Thank A Priest, cuyo objetivo es transformar la percepción que los jóvenes tienen sobre el sacerdocio. Actualmente, el país cuenta con aproximadamente 35,000 sacerdotes, una cifra que ha caído drásticamente desde los 58,000 de la década de 1970. Esta campaña, que forma parte de la organización Shepherding Future Shepherds, se lanzó públicamente hace un año y ha logrado más de 7 millones de visualizaciones de lo que se denomina "medios positivos sobre sacerdotes".
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Matthew Haas, fundador y ejecutivo de marketing de la iniciativa, explicó en una entrevista telefónica que el proyecto se centra en contar historias mensuales sobre sacerdotes activos. La idea surgió durante la promoción de la película There Be Dragons en 2011, que se inspiró en la vida de San Josemaría Escrivá. Aunque registró el dominio thank-a-priest.com en ese momento, no fue hasta hace aproximadamente una década que se formalizó la iniciativa.
Haas destacó que existen numerosos estereotipos negativos en torno al sacerdocio, y esta campaña busca combatirlos para alentar a más hombres a considerar la vocación sacerdotal. Un estudio nacional encargado por la iniciativa reveló que los estadounidenses de entre 18 y 25 años tienen las opiniones más desfavorables sobre el sacerdocio, con aproximadamente uno de cada cuatro en este grupo asociando la figura del sacerdote con comportamientos depredadores. Esta estadística es preocupante, ya que representa a la principal fuente de futuros sacerdotes.
Además, Haas mencionó que, según un informe de Vatican News, el número global de seminaristas ha disminuido un 2.7% entre finales de 2023 y finales de 2024. En Estados Unidos, esta tendencia ha elevado la edad promedio de los sacerdotes activos, que ha pasado de 35 años en los años 70 a aproximadamente 62 años en la actualidad. Dado el tiempo de formación que requiere el sacerdocio, este cambio demográfico sugiere que la escasez de sacerdotes podría empeorar antes de mejorar, incluso si más hombres deciden ingresar al seminario.
La falta de sacerdotes ya está teniendo un impacto significativo en la vida parroquial. Haas relató el caso de un sacerdote en Maine que atiende tres iglesias dentro de una misma parroquia fusionada. En una ocasión, este sacerdote fue llamado para realizar dos visitas de Unción de los Enfermos, y una de las feligresas falleció antes de que pudiera llegar. La hija de la difunta preguntó: "¿No puedes simplemente pedir más sacerdotes?", a lo que el sacerdote respondió que "tienen que venir de algún lugar. Tienen que venir de hombres que digan que sí".
¿Nos ayudas? ¿un café?La escasez de sacerdotes no solo resulta en menos misas, sino que también limita el acceso a la confesión y reduce las iniciativas sociales parroquiales que ayudan a los enfermos y a los pobres. Conversaciones con directores de vocaciones han identificado características comunes entre los hombres que deciden hacerse sacerdotes, como la asistencia regular a la misa diaria y el tiempo dedicado a la adoración eucarística. Muchos seminaristas han comenzado su discernimiento tras una conversación en la que alguien les sugirió considerar el sacerdocio.
Haas también mencionó que la resistencia de los padres es un obstáculo significativo, ya que a menudo desaconsejan a sus hijos por miedo a que se sientan solos o a que no tengan nietos. Sin embargo, varios sacerdotes han expresado que leer historias en la plataforma Thank A Priest les ha recordado por qué eligieron el sacerdocio, revitalizando su vocación y reafirmando su pasión por el ministerio.
La necesidad de apoyo y gratitud hacia los sacerdotes es más urgente que nunca, dado que cada vez son menos los que realizan esta labor vital en las comunidades. "Necesitan aún más apoyo y agradecimiento porque hay menos sacerdotes haciendo el trabajo", concluyó Haas.
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