Por qué la familia real británica no puede ser católica

La familia real británica no puede ser católica. Quien herede la Corona del Reino Unido tiene vetada esa fe por ley desde hace más de tres siglos, según establece la Act of Settlement de 1701, norma que sigue en vigor hoy. Una reforma de 2013 cambió una parte importante de lo que prohibía, pero la exclusión fundamental permanece intacta.

El origen de la prohibición

La Act of Settlement fue aprobada por el Parlamento inglés en 1701 para asegurar la sucesión protestante al trono, según recoge la propia web oficial de la monarquía británica. El texto establece que ningún católico, ni nadie casado con un católico, puede ocupar el trono, y obliga al soberano a jurar que mantendrá la Iglesia de Inglaterra. La norma reforzaba el Bill of Rights de 1689 y fijaba que el monarca es el «Supreme Governor» (gobernador supremo) de la Iglesia de Inglaterra y debe estar en comunión con ella. Esa exigencia no ha cambiado.

La ley fue consecuencia directa de la llamada Revolución Gloriosa de 1688, cuando el rey católico Jacobo II fue depuesto y sustituido por su hija protestante María II y el esposo de esta, Guillermo de Orange. Al morir sin descendencia los hijos de María y de su hermana Ana, el Parlamento decidió garantizar que la sucesión de futuros soberanos permaneciera dentro de la fe protestante, otorgando el trono a la princesa Sofía de Hannover y sus herederos protestantes.

La reforma de 2013 y sus límites

En 2011, los primeros ministros de los dieciséis reinos de la Commonwealth se reunieron en Perth (Australia) y pactaron reformar las reglas de sucesión. De ese pacto nació en el Reino Unido la Succession to the Crown Act 2013, que recibió la sanción real el 25 de abril de ese año y entró en vigor el 26 de marzo de 2015 de forma simultánea en los dieciséis reinos.

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La reforma introdujo la primogenitura absoluta para los nacidos después del 28 de octubre de 2011 y, crucialmente, puso fin a la norma por la que quien se casaba con un católico quedaba excluido de la línea de sucesión. Desde entonces, un príncipe o princesa en la línea sucesoria sí puede casarse con un católico sin perder su puesto.

Sin embargo, la ley de 2013 solo eliminó la exclusión por matrimonio. La prohibición original de la Act of Settlement —que el propio heredero o monarca profese la fe católica— sigue intacta. Al presentar el proyecto, el Gobierno británico explicó que ningún miembro de la familia real con opciones reales de llegar al trono se vería afectado por el cambio. Es decir: casarse con un católico ya no excluye a nadie de la sucesión, pero convertirse uno mismo al catolicismo sí sigue haciéndolo, igual que seguir siendo católico de nacimiento.

Casos de los Windsor afectados

El príncipe Miguel de Kent perdió su lugar en la línea de sucesión en 1978 al casarse con la baronesa Marie-Christine von Reibnitz, católica; entonces ocupaba el puesto 15. En 2015, al entrar en vigor la nueva ley, recuperó su sitio. El conde de San Andrés, que se casó en 1988 con la católica Sylvana Tomaselli, fue repuesto también entonces en la sucesión.

En cambio, lord Downpatrick, hijo del conde de San Andrés, se convirtió personalmente al catolicismo en 2003 y sigue excluido por ello, ya que la reforma de 2013 no alcanza a quiénes abrazan esa fe por sí mismos. Su hija, lady Marina Windsor, se convirtió en 2008 y también quedó fuera de la línea sucesoria. Un caso distinto es el de Catalina, duquesa de Kent, esposa del duque de Kent: se convirtió al catolicismo en 1994, pero su marido no perdió su puesto en la sucesión porque, según precisó entonces Buckingham Palace, la ley solo afecta a quien se casa con alguien que ya es católico en el momento de la boda, no a quien se convierte después.

La Iglesia de Inglaterra respalda la reforma

La Iglesia de Inglaterra respalló públicamente la reforma de 2013. En enero de ese año publicó un informe en el que calificaba de aceptable el procedimiento acelerado con el que se tramitó la ley, y ese mismo mes trasladó por escrito a los diputados su apoyo a los cambios. El rey sigue siendo hoy el gobernador supremo de esa iglesia, y esa es, en el fondo, la razón última por la que un católico no puede ceñir la Corona británica: el soberano encabeza una iglesia que no es la de Roma.