Un ataque armado durante una ceremonia de bautismo en Níger deja al menos 22 muertos, evidenciando el aumento de la violencia en la región.

En un trágico suceso ocurrido el pasado lunes 15 de septiembre, al menos 22 personas fueron asesinadas durante una ceremonia de bautismo en una aldea del oeste de Níger, según informan varios medios de comunicación. El ataque tuvo lugar en la región de Tillabéri, cerca de las fronteras con Burkina Faso y Malí, donde operan grupos yihadistas vinculados a Al-Qaeda y al Estado Islámico.

Un informe de BBC News del miércoles 17 de septiembre cita a un residente que declaró a la agencia de noticias francesa AFP que los atacantes mataron a 15 personas en la ceremonia antes de continuar y asesinar a otras siete. Maikoul Zodi, activista local de derechos civiles, expresó en una publicación de Facebook del martes 16 de septiembre: "Mientras la gente celebraba una ceremonia de bautismo, hombres armados abrieron fuego, sembrando muerte y terror". Zodi añadió: "Una vez más, la región de Tillabéri, en el departamento de Ouallam, aldea de Takoubatt, ha sido golpeada por la barbarie, sumiendo a familias inocentes en el dolor y la desolación".

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El activista también cuestionó por qué los civiles siguen expuestos a tal inseguridad y urgió al gobierno a priorizar la seguridad y dignidad de los ciudadanos. "La seguridad y dignidad de los ciudadanos deben ser una prioridad absoluta", apeló, y continuó: "Es hora de proporcionar respuestas concretas, de fortalecer la presencia del Estado en áreas vulnerables y de demostrar que cada vida nigerina importa".

Las autoridades de Níger han reconocido un ataque en la zona, pero aún no han publicado cifras oficiales de víctimas. La violencia yihadista en Níger sigue en aumento, con grupos de derechos humanos y voces locales denunciando la incapacidad de las autoridades para proteger a los civiles más de un año después de que el ejército tomara el poder, según el informe de BBC del 17 de septiembre.

El informe también señala que la creciente inseguridad se puso nuevamente de manifiesto el 10 de septiembre, cuando 14 soldados nigerinos murieron en una emboscada en la región de Tillabéri. Según el boletín semanal del ejército, las tropas habían sido desplegadas tras informes sobre un robo de ganado, pero fueron atrapadas en lo que describieron como "una emboscada". Las cifras de víctimas son difíciles de verificar independientemente debido al acceso restringido a las zonas conflictivas y al temor a represalias entre los testigos.

Human Rights Watch (HRW) ha informado que los grupos armados han intensificado los ataques desde marzo, matando al menos a 127 aldeanos y fieles musulmanes; se han saqueado y quemado hogares. La organización acusó a las autoridades nigerinas de ignorar las súplicas de ayuda por parte los aldeanos y no responder a las repetidas advertencias sobre ataques inminentes.

Níger ha estado bajo control militar desde que el general Abdourahmane Tchiani derrocó al presidente electo Mohamed Bazoum en julio del año pasado, prometiendo restaurar la seguridad. Sin embargo, la violencia ha persistido. Una coalición prodemocrática recién formada en Níger denunció lo que llama el fracaso del gobierno militar para abordar la creciente inseguridad del país tras los mortales ataques del 10 de septiembre. La coalición Cadre de Lutte contre les Dérives du Niger (CDN), Foro para Combatir los abusos en Níger, se lanzó oficialmente el 12 del mismo mes, reuniendo a líderes civiles comprometidos con resistir al régimen actual. En su primera declaración exigieron elecciones libres y transparentes, reinstauración política plena y liberación del depuesto presidente Bazoum junto con todos los presos políticos.