Hindúes, musulmanes y cristianos comparten santuario católico en la India

La Basílica del Santo Rosario de Bandel, en el este de India, atrae cada año a miles de devotos cristianos, hindúes y musulmanes que buscan la intercesión de la Virgen María.

En la localidad de Bandel, en el este de India, la Basílica del Santo Rosario, conocida localmente como Bandel Church, se ha convertido en un importante destino de peregrinación para miles de devotos de diversas religiones. Este templo católico del siglo XVI, situado a orillas del río Hooghly, atrae anualmente a un gran número de fieles cristianos, hindúes y musulmanes que buscan la intercesión de la Virgen María, a quien consideran portadora de la «poderosa fuerza femenina divina».

Rimpa Chowdhury, una devota hindú de 28 años, visita la basílica cada semana desde hace trece años. «Hay algo especial en este lugar», afirma Chowdhury, que destaca que «un santuario se transforma cuando una mujer tiene poder sobre él». La mayoría de los peregrinos que acuden al templo son hindúes y musulmanes que celebran las festividades en honor a la Virgen María.

La basílica fue elevada a la categoría de minor basilica por el Papa Juan Pablo II en 1988. Su fachada, con arcos altos y un ábside decorado con antiguos murales, alberga la estatua de «Nuestra Señora del Buen Viaje», especialmente venerada por marineros y viajeros.

Siglos de devoción mariana compartida

La historia del templo se remonta a la llegada de frailes agustinos y comerciantes portugueses a la región de Bengala en el siglo XVI. La devoción mariana fue promovida por la monarquía portuguesa, que vinculó su expansión colonial a la protección de la Virgen. Aunque la iglesia original fue destruida en 1632 durante una invasión y posteriormente por un terremoto, la leyenda de la recuperación de la estatua de María del fondo del río Hooghly consolidó su estatus como protectora divina.

El padre John Chalil, sacerdote principal de la iglesia, señala que «en Bengala, la diosa es venerada como la fuerza primordial suprema del universo». Desde la década de 1950, un grupo de monjas de cinco congregaciones sirve en el santuario y promueve la armonía social en una región donde coexisten templos de terracota, mezquitas e iglesias.

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La vida parroquial se extiende por varias aldeas, cada una de las cuales lleva el nombre de apariciones marianas, como Nuestra Señora de Fátima y Nuestra Señora de Vailankanni. Las religiosas llevan a cabo programas comunitarios que benefician a poblaciones no cristianas y educan sobre derechos de las mujeres y bienestar tribal. «Las diferencias religiosas no han interferido con la fe en María», afirma la hermana Nirmala, que trabaja en Bandel desde hace más de 15 años.

Convivencia bajo la amenaza del extremismo

A pesar de la creciente polarización religiosa en India, las monjas continúan ofreciendo apoyo espiritual a los devotos y fomentando la paz en la región. La violencia contra los cristianos ha aumentado desde que el partido Bharatiya Janata (BJP) llegó al poder en 2014; un informe documenta 831 ataques contra cristianos en el país el año pasado. Bandel ha mantenido su carácter pluralista, aunque la reciente elección de un gobierno estatal del BJP ha generado inquietud.

Las Misioneras de la Caridad, fundadas por la Madre Teresa en Kolkata, han afrontado acusaciones de intentar convertir a hindúes vulnerables al cristianismo. AC Michael, coordinador nacional del United Christian Forum, expresa sin embargo su confianza en las religiosas de Bandel: «Si las monjas de las Misioneras de la Caridad pudieron resistir ataques de extremistas religiosos, estoy seguro de que las monjas de Bandel también mantendrán la seguridad de la comunidad».

La Madre Teresa visitó la iglesia de Bandel en 1995 y su legado sigue presente en la región. Durante las festividades, los peregrinos, guiados por las monjas, escriben sus intenciones de oración en pequeños papeles que depositan en una caja de deseos junto a la estatua de la Virgen. Chowdhury, que vive en un barrio mayoritariamente hindú y musulmán detrás de la iglesia, expresa su preocupación por el aumento de la intolerancia religiosa en el país. «Las monjas encarnan el poder de la Madre María, quien es la protectora de todos los devotos en nuestra iglesia», concluye.