Lourdes se prepara para una visita papal 18 años después y con lleno absoluto

Lourdes se transforma para recibir la visita del Papa León XIV los 26 y 27 de septiembre, la primera de un pontífice desde Benedicto XVI en 2008, con despliegue de 2.000 voluntarios y expectativa de 150.000 peregrinos.

La localidad francesa de Lourdes se encuentra en plena efervescencia ante la inminente visita del Papa León XIV, programada para los días 26 y 27 de septiembre de 2026. Este evento, que no se ha vivido desde la visita de Benedicto XVI en 2008, ha movilizado a toda la comunidad local, incluyendo hoteleros, comerciantes, artesanos, voluntarios y el personal del santuario, quienes se preparan para recibir a miles de peregrinos procedentes de toda Francia y el extranjero.

En la cima de la Basílica de Nuestra Señora del Rosario, una gran pancarta con la imagen del Papa marca el inicio de los preparativos visibles. A medida que se acerca la fecha, la ciudad se transforma en un auténtico hervidero de actividad. "Estamos encantados de recibir al Papa y muy orgullosos de su visita", expresa Pierre, un residente de 45 años que, junto a otros 150.000 fieles, tendrá la oportunidad de asistir a la misa que presidirá León XIV en la pradera del santuario. La cobertura mediática del evento es también notable, con más de 2.500 periodistas acreditados para informar sobre la llegada del Pontífice a Francia, muchos de los cuales estarán presentes en Lourdes.

Despliegue logístico sin precedentes

La gran afluencia de visitantes esperada plantea un desafío logístico considerable. Se han movilizado cerca de 2.000 voluntarios, se han instalado diez kilómetros de barreras de seguridad, se han dispuesto doce pantallas gigantes para que los peregrinos puedan seguir las celebraciones, y se han preparado 800 sanitarios temporales distribuidos estratégicamente por la ciudad. Monseñor Jean-Marc Micas, obispo de Tarbes y Lourdes, comentó sobre la magnitud del evento: "Lourdes tiene experiencia en recibir multitudes, pero esta vez todo se multiplica por diez. Estamos recibiendo un gran apoyo de los servicios del Estado y trabajando juntos para garantizar que todo transcurra de la mejor manera posible y que podamos ofrecer una celebración memorable".

A medida que avanzan los preparativos, persisten algunas incógnitas, especialmente en lo que respecta a la seguridad, el acceso al santuario y la circulación en la ciudad, cuestiones que son especialmente sensibles dada la multitud esperada de 150.000 personas. La prefectura de los Altos Pirineos y el ayuntamiento de Lourdes anunciarán el 4 de septiembre el plan de tráfico definitivo para el fin de semana de la visita papal.

Crisis de alojamiento y preparativos hoteleros

La demanda de alojamiento ha superado ampliamente las expectativas, y encontrar una habitación en Lourdes para el fin de semana de la visita papal se ha convertido en una tarea prácticamente imposible. "Todos los hoteles están completos, incluso más allá de su capacidad", afirma Marie-Laure, directora del hotel Miramont, cuyas 92 habitaciones se reservaron rápidamente tras el anuncio de la visita de León XIV. Con 62 años, esta hotelera ha vivido las visitas del Papa Juan Pablo II en 1983 y 2004, así como la de Benedicto XVI en 2008, y espera con ansias la llegada de un nuevo Papa a su ciudad. "No tuvimos la oportunidad de recibir al Papa Francisco. Ha pasado mucho tiempo desde que un Papa estuvo en Lourdes".

¿Nos ayudas? ¿un café?

El emblemático Village des Jeunes del santuario también ha alcanzado su máxima capacidad operativa. Para hacer frente a la demanda extraordinaria, se han creado 290 plazas adicionales transformando algunas salas y el comedor en grandes dormitorios, permitiendo acoger a 2.700 jóvenes durante el fin de semana de la visita papal. Joël Luzenko, responsable del Village des Jeunes, destaca la importancia del evento: "Es un momento significativo que queremos vivir intensamente". Su equipo habitual de 14 personas se verá reforzado considerablemente por voluntarios y jóvenes que se ofrecerán para ayudar en la organización de actividades y logística.

Economía de souvenirs y producción artesanal

Las tiendas de souvenirs también se preparan intensamente para la llegada del Papa. Medallas, llaveros y otros objetos con la imagen de León XIV comienzan a aparecer entre los recuerdos tradicionales de Lourdes. Sin embargo, la comunidad busca evitar caer en la tentación de una avalancha comercial de productos derivados. "Hemos recibido muchas propuestas de diversas empresas para artículos promocionales, pero somos selectivos. Preferimos productos de fabricación francesa, especialmente de Lourdes, que tengan un significado, como las medallas SERAL-Majoado con la imagen de León XIV", explica Claudine Aubert, presidenta del Sindicato de Profesiones de Souvenirs y Piedad de Lourdes. Hasta mediados de agosto, la manufactura local SERAL-Majoado ya había producido más de 50.000 artículos dedicados al nuevo Pontífice.

En la histórica ciergerie de Lourdes, los preparativos también se intensifican de forma significativa. "A partir de la próxima semana, aumentaremos nuestra producción en un 20% hasta la llegada del Papa", señala Laurent Lacoste, al frente de esta casa casi centenaria. En total, se prevé la producción de 175.000 velas en tres semanas, un reto considerable que Lacoste confía en poder cumplir, recordando que en 2008, durante el 150 aniversario de las apariciones en Lourdes, también se enfrentaron a una demanda similar de magnitud extraordinaria.

Preparación espiritual paralela a los preparativos logísticos

Sin embargo, los preparativos en Lourdes no se limitan únicamente a cuestiones logísticas y comerciales. A medida que el santuario se adapta para recibir a la multitud de peregrinos, también se lleva a cabo una preparación espiritual profunda. "Se ha redactado una oración a nivel nacional por la Iglesia en Francia, que se reza en las comunidades católicas para prepararse para la llegada del Papa y su mensaje", explica Monseñor Jean-Marc Micas. En Lourdes, esta oración se incluye en cada misa, especialmente al mediodía durante la oración del Ángelus, llegando a formar parte de la rutina espiritual de la comunidad.

En el Village des Jeunes, también se está organizando un programa para que los jóvenes vivan momentos espirituales significativos con la pastoral del santuario el sábado 26 de septiembre, incluyendo una posible vigilia de adoración que permitirá a los peregrinos jóvenes conectar profundamente con la dimensión contemplativa del evento.

Así, mientras Lourdes se prepara para un evento logísticamente monumental, con despliegue de voluntarios, infraestructuras y recursos sin precedentes desde 2008, también se está gestando un auténtico peregrinaje espiritual donde León XIV será recibido, según expresó el obispo diocesano, como "un peregrino entre los peregrinos", encarnando la sencillez y la comunión con los fieles en este santuario mariano de dimensión mundial.