El Colegio de Cardenales, encargado de elegir al Papa y de asesorar en asuntos eclesiales, está compuesto por 252 miembros en 2025, incluyendo 138 cardenales electores.
El consistorio es una reunión de cardenales convocada por el Papa para la nominación de nuevos cardenales o para abordar cuestiones específicas. Este acto es uno de los principales mecanismos de gobierno del Papa y un espacio significativo para la implementación de la colegialidad. Los consistorios ordinarios se convocan para nombrar nuevos cardenales, tratar asuntos habituales o aprobar decretos de beatificaciones y canonizaciones. Por ejemplo, el Papa Francisco convocó un consistorio ordinario en septiembre de 2023, donde se crearon 21 nuevos cardenales.
Los consistorios extraordinarios son instancias de consulta sobre temas urgentes o graves de la Iglesia, y se celebran a puerta cerrada en el Vaticano. Un ejemplo es el consistorio extraordinario convocado por el Papa Francisco el 20 de febrero de 2014 sobre el tema de la familia. En contraste, el conclave es una asamblea de cardenales electores que se reúne tras la muerte o renuncia de un Papa para elegir a su sucesor, llevándose a cabo en un lugar cerrado como la Capilla Sixtina.
El Sacro Colegio, también conocido como el Colegio de Cardenales, está compuesto por cardenales de la Curia y de todo el mundo. Este colegio se reúne en consistorio bajo la convocatoria del Papa. Además, tiene la función de asegurar la vacancia del poder tras la muerte del Papa y de elegir a su sucesor en un conclave. En 2025, el Colegio de Cardenales cuenta con 252 miembros, de los cuales 138 son cardenales electores.
