Cuatro asteroides llevan nombres vinculados al Vaticano y su historia científica
Cuatro asteroides llevan el nombre de figuras clave de la astronomía vaticana.
La Specola Vaticana ha designado cuatro asteroides en honor a personalidades significativas de su historia, entre las que destaca el Papa León XIII, quien revitalizó el observatorio en 1891. El anuncio se hizo público en el boletín WGSBN (V.6 n.4) de la Unión Astronómica Internacional.
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Los asteroides fueron descubiertos por el astrónomo lituano Kazimieras Černis y el jesuita Richard Boyle. Llevan las designaciones "(858334) Gioacchinopecci", "(836955) Lais", "(836275) Pietromaffi" y "(688696) Bertiau". El primero rinde homenaje a León XIII, cuyo nombre de nacimiento era Gioacchino Vincenzo Raffaele Luigi Pecci. Su pontificado fue decisivo para reestructurar la Specola tras la pérdida de los territorios pontificios, que había dejado sin operatividad el observatorio del padre Angelo Secchi en Roma.
El observatorio vaticano sufrió transformaciones sucesivas. En los años treinta, sus telescopios fueron trasladados al Palacio Apostólico de Castel Gandolfo por la creciente contaminación lumínica de Roma. Seis décadas después, en los años noventa, la Iglesia construyó el Vatican Advanced Technology Telescope (VATT) en el Monte Graham, Arizona, para proseguir la labor de observación astronómica.
León XIII justificó esta apuesta por la astronomía en su Motu Proprio "Ut Mysticam" de 1891, donde ordenó que la Specola Vaticana demostrara que la Iglesia respalda la "verdadera y sólida ciencia". Con ello respondía a quienes cuestionaban la compatibilidad entre fe y investigación científica. El Papa subrayó que la observación de los cielos eleva el espíritu humano hacia la contemplación de los fenómenos celestes.
Junto a León XIII, otros tres asteroides honran a figuras clave de la institución: Giuseppe Lais, vicedirector de la Specola durante treinta años; el cardenal Pietro Maffi, que presidió la institución entre 1904 y 1931; y Florent Constant Bertiau, jesuita belga cuyas aportaciones a la astronomía moderna y a la gestión de datos fueron relevantes para el desarrollo del observatorio.
¿Nos ayudas? ¿un café?El nombramiento de asteroides corre a cargo del Working Group for Small Body Nomenclature (WGSBN) de la Unión Astronómica Internacional, organismo que establece criterios rigurosos para garantizar que cada designación sea apropiada y significativa.
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