La duquesa de Kent, primera miembro destacado de la realeza británica en convertirse al catolicismo en tres siglos, ha fallecido a los 92 años.
Su alteza real, la duquesa de Kent, quien se convirtió en la primera figura de alto rango de la realeza británica en ser recibida en la Iglesia Católica desde el siglo XVII, ha muerto a los 92 años. En un comunicado, el Palacio de Buckingham informó que la duquesa falleció pacíficamente el jueves por la noche en su residencia de Kensington Palace, rodeada de su familia. "El rey y la reina, así como todos los miembros de la familia real, se unen al duque de Kent, sus hijos y nietos en el duelo por su pérdida y en el recuerdo afectuoso de la devoción de la duquesa a todas las organizaciones con las que estuvo asociada, su pasión por la música y su empatía por los jóvenes", decía el comunicado.
Reconocida por su encanto natural, compasión por los enfermos y desamparados, y su compromiso con el servicio a los demás, la duquesa fue una figura muy querida y trabajadora de la realeza británica, cuya popularidad se vio incrementada por su sufrimiento personal y su naturaleza modesta. Nacida en una notable familia aristocrática y terrateniente, Katharine Lucy Mary Worsley fue criada como anglicana y, en 1961, se casó con el príncipe Eduardo, duque de Kent, nieto del rey Jorge V y primo hermano de la reina Isabel II. Fue la primera mujer sin título nobiliario o de princesa al nacer en casarse con un duque real en más de un siglo, y se dedicó a una vida de servicio, representando a menudo junto al duque a la reina en eventos benéficos y de estado tanto en el país como en el extranjero.
Ayúdanos a mantener vivo este proyecto: DONASu camino hacia la fe católica fue históricamente significativo y surgió de una considerable pérdida personal y sufrimiento. Mientras estaba embarazada de su cuarto hijo en 1975, la duquesa contrajo sarampión y, siguiendo el consejo de sus médicos, interrumpió el embarazo por razones médicas. En 1977, cuando estaba felizmente embarazada de nuevo, pronunció un discurso en el Congreso Británico de Obstetricia en el que declaró que la vida humana era un regalo de Dios y de un valor único, ya que cada nacimiento es un milagro. También rindió homenaje a quienes luchan por proteger la vida y la familia.
Sin embargo, algunas semanas después, la duquesa perdió al bebé a las 36 semanas; describió la experiencia como "devastadora" y vio el aborto espontáneo como un castigo por la interrupción del embarazo dos años antes. La duquesa expresó una profunda empatía por otros que habían sufrido tragedias similares y se volcó en su fe, realizando la primera de varias visitas regulares al santuario de Nuestra Señora de Walsingham con el entonces arzobispo anglicano de Canterbury, Robert Runcie. Pero algunos años después, al observar las incertidumbres y luchas internas de la Iglesia de Inglaterra, que entonces lidiaba con la aceptación de mujeres clérigos, se sintió atraída por el catolicismo. Su camino culminó al ser recibida en la Iglesia Católica en enero de 1994 por el cardenal Basil Hume, entonces arzobispo de Westminster. Hasta ese momento, ningún miembro destacado de la realeza había sido recibido públicamente en la Iglesia desde 1685.
El Acta de Establecimiento de 1701 también prohibía a los miembros de la realeza que se convirtieran o se casaran con católicos de la línea de sucesión. Describió su conversión como una "decisión personal largamente meditada" y que se sintió atraída por el consuelo y la claridad de la fe católica. "Me gustan las directrices y la Iglesia Católica te ofrece directrices", dijo una vez a la BBC. "Siempre he querido eso en mi vida. Me gusta saber qué se espera de mí". Como católica, realizó visitas regulares a Lourdes con su parroquia local y asistía a menudo a misa en el Oratorio de Brompton en Londres, cerca de su hogar en Kensington Palace.
En 2001, el tercero de sus cuatro hijos, Lord Nicholas Windsor, la siguió en la Iglesia Católica, convirtiéndose en el primer miembro masculino de sangre de la familia real británica en convertirse al catolicismo desde la probable conversión en el lecho de muerte del rey Carlos II en 1685. La duquesa de Kent dedicó su tiempo y energía a diversas causas benéficas, incluyendo convertirse en patrona de los Samaritanos, una organización benéfica que intenta disuadir a las personas de cometer suicidio, y cofundar una organización benéfica llamada Future Talent, que apoya a jóvenes músicos de entornos pobres.
Después de retirarse del servicio público, enseñó música a niños en una escuela primaria en la década de 2000 durante más de una década en completo anonimato. Conocida simplemente como "Mrs. Kent" en la escuela, dijo en una entrevista en 2022 que "solo el director sabía quién era. Los padres no lo sabían, y los alumnos no lo sabían. Nadie se dio cuenta. No hubo publicidad al respecto en absoluto, simplemente funcionó". Muchos de los niños en la escuela en Hull, en el norte de Inglaterra, provenían de familias monoparentales y áreas muy desfavorecidas. "Fue muy, muy gratificante", dijo la duquesa. "La música hizo cosas maravillosas. Realmente lo hizo".
Muchos en Gran Bretaña recuerdan haber visto la compasión de la duquesa mostrada visiblemente cuando, como presentadora de trofeos en Wimbledon, rompió el protocolo para consolar a Jana Novotná, una tenista checa que lloró en su hombro después de perder por poco la final de individuales femeninos de Wimbledon. En un comunicado, el cardenal Vincent Nichols de Westminster recordó "con cariño su presencia en nuestra comunidad, especialmente su participación en la peregrinación a Lourdes, así como su vida de servicio público". El príncipe y la princesa de Gales dijeron que la duquesa trabajó "incansablemente para ayudar a los demás" y sería un "miembro muy extrañado de la familia".
Escribiendo en X, el locutor católico británico Colin Brazier escribió que "en un mundo de fanfarronería, autopromoción y vanidad, Katharine Worsley fue lo más raro: una figura pública de genuina humildad, incluso santidad". El funeral de la difunta duquesa de Kent —el primer funeral católico para un miembro de la familia real en la historia moderna británica— se llevará a cabo en la Catedral de Westminster en las próximas semanas.
