Pacientes no fallecidos durante las extracciones de órganos: la inquietante revelación del Gobierno de EE. UU

Una investigación del Departamento de Salud de Estados Unidos revela prácticas alarmantes en la extracción de órganos de pacientes aún vivos antes de ser sometidos a eutanasia.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS), bajo la dirección del secretario Robert F. Kennedy, Jr., ha anunciado una importante iniciativa para reformar el sistema de trasplante de órganos tras una investigación que ha revelado prácticas preocupantes por parte de una destacada organización de aprovisionamiento de órganos. Según el secretario Kennedy, "los hospitales han permitido que el proceso de extracción de órganos comience mientras los pacientes aún mostraban signos de vida, lo cual es horripilante". Las organizaciones encargadas de coordinar el acceso a los trasplantes deberán rendir cuentas, y se requiere una reestructuración completa del sistema para asegurar que la vida de cada donante potencial sea tratada con la dignidad que merece.

La Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) ha ordenado al Red de Aprovisionamiento y Trasplante de Órganos (OPTN) reabrir un caso preocupante relacionado con un daño potencialmente evitable a un paciente con lesión neurológica, causado por una organización de aprovisionamiento de órganos financiada por el gobierno federal que presta servicios en Kentucky, el suroeste de Ohio y parte de Virginia Occidental. Bajo la administración de Biden, el Comité de Admisiones y Normas Profesionales de la OPTN había archivado este caso sin más acciones.

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La HRSA ha llevado a cabo una revisión exhaustiva e independiente de la conducta de la organización de aprovisionamiento de órganos y el tratamiento de los pacientes vulnerables bajo su cuidado. La investigación reveló una negligencia manifiesta, y el anterior consejo de administración de la OPTN afirmó no haber encontrado problemas significativos durante su revisión interna. De los 351 casos revisados donde se autorizó el don de órganos, pero no se realizó, 103 casos (29,3%) presentaron características preocupantes, incluyendo 73 pacientes con signos neurológicos incompatibles con el don de órganos. Al menos 28 pacientes podrían no haber estado fallecidos en el momento en que se inició la extracción de órganos, lo que plantea serias cuestiones éticas y legales.

Las pruebas han puesto de manifiesto evaluaciones neurológicas deficientes, falta de coordinación con los equipos médicos, prácticas de consentimiento dudosas y una mala clasificación de las causas de muerte, especialmente en casos de sobredosis. Las vulnerabilidades eran más significativas en hospitales pequeños y rurales, evidenciando fallos sistémicos en la supervisión y rendición de cuentas. Ante estos hallazgos, la HRSA ha impuesto medidas correctivas estrictas a la organización de aprovisionamiento de órganos y cambios sistémicos para proteger a los donantes potenciales a nivel nacional. La organización debe realizar un análisis exhaustivo de las causas fundamentales de su incumplimiento de los protocolos internos, incluyendo el no respeto de la regla de observación de cinco minutos tras el fallecimiento del paciente, y desarrollar políticas claras y aplicables para definir los criterios de elegibilidad de los donantes. Además, debe adoptar un procedimiento formal que permita a cualquier miembro del personal detener un don en caso de problemas de seguridad del paciente.

El secretario Kennedy decertificará a la organización si no cumple con estas exigencias de medidas correctivas. La HRSA también ha tomado medidas para garantizar la seguridad de los pacientes en todo el país durante el don de órganos, solicitando a la OPTN mejorar las garantías y la supervisión a nivel nacional. Conforme a esta directiva, los datos relativos a cualquier interrupción del don de órganos por razones de seguridad, solicitada por las familias, hospitales o personal de la organización, deben ser reportados a las autoridades reguladoras. La OPTN también debe actualizar sus políticas para reforzar la seguridad en la extracción de órganos y proporcionar a las familias y hospitales información precisa y completa sobre el proceso de don.

Estas conclusiones del HHS confirman las advertencias lanzadas desde hace tiempo por la administración Trump: burocracias arraigadas, sistemas obsoletos y un desprecio irreflexivo por la vida humana no han logrado proteger a nuestros ciudadanos más vulnerables. Bajo la dirección del secretario Kennedy, el HHS está restableciendo la integridad y transparencia de la política de aprovisionamiento y trasplante de órganos, priorizando la vida de los pacientes. Estas reformas son esenciales para restablecer la confianza, garantizar un consentimiento informado y proteger los derechos y la dignidad de los donantes potenciales y sus familias.

El HHS reconoce el trabajo bipartidista del presidente del Comité de la Cámara sobre Energía y Comercio, Brett Guthrie (KY-02), para mejorar el sistema de trasplante de órganos y se complace en colaborar con él y otros defensores en el Congreso para implementar reformas. Esta declaración sigue a un artículo del New York Times que destaca varios casos de donantes de órganos no fallecidos. El artículo se centraba en una práctica de extracción de órganos llamada "donación tras muerte circulatoria" o DDC. Los donantes DDC no están en estado de "muerte cerebral", pero su pronóstico es sombrío: su supervivencia es limitada o su calidad de vida se considera inaceptable. Los fallecimientos DDC son un evento planificado, coordinado para ocurrir en un momento y lugar específicos para permitir la extracción de órganos.

Así es como funciona: antes de proceder al don de órganos, los donantes DCD reciben una orden de no reanimación (NPR). Esta medida es necesaria porque estos pacientes podrían ser reanimados, pero se ha decidido no hacerlo. Su tratamiento pasa entonces de un enfoque centrado en el paciente a uno centrado en el órgano, que a menudo incluye la colocación de catéteres intravenosos de gran calibre y la infusión de medicamentos para el bienestar de los órganos, y no del paciente.

El último día, los donantes DCD son llevados a la sala de operaciones y desconectados del soporte vital. Una vez que el pulso se detiene, los médicos observan un periodo de abstinencia de dos a cinco minutos para observar un posible retorno espontáneo de la circulación sanguínea. La extracción de órganos comienza lo más rápido posible, ya que los órganos calientes se vuelven rápidamente inadecuados para el trasplante en ausencia de circulación.

Pero, ¿están realmente muertas estas personas después de solo dos a cinco minutos de ausencia de pulso? Está bien establecido que las personas son sistemáticamente reanimadas en este plazo, pero en el caso de los donantes DCD, se ha decidido no hacerlo. Una revisión de la literatura médica muestra que algunos pacientes han recuperado espontáneamente un ritmo cardíaco después de diez minutos de paro cardíaco, algunos incluso recuperándose por completo. Así, no se sabe si los donantes DCD están fallecidos después de solo dos a cinco minutos de ausencia de pulso. Si los médicos no esperan más tiempo, es porque después de diez minutos de ausencia de pulso, la mayoría de los órganos ya no serían viables para el trasplante. Así, gracias a la rapidez de las intervenciones, los pacientes se despiertan durante la extracción de sus órganos.

Uno de los casos descritos en el artículo del New York Times fue el de Misty Hawkins, donante de órganos DCD. Tras un accidente de asfixia, Hawkins sufrió una lesión cerebral y cayó en coma, bajo respiración asistida. No estaba en estado de muerte cerebral, pero los médicos advirtieron a sus padres que nunca despertaría. Su madre no quería que Misty sufriera y, con la esperanza de que algo positivo pudiera resultar de su tragedia, consintió que su hija fuera donante de órganos DCD.

Misty fue llevada al quirófano, donde un médico desconectó su respirador y le administró medicamentos para su comodidad. Su corazón se detuvo 103 minutos después. Tras cinco minutos de espera, la operación comenzó. Pero cuando los cirujanos serraron su esternón, descubrieron que el corazón de Misty latía y que respiraba de nuevo. La extracción de órganos fue interrumpida y, 12 minutos después, la muerte de Misty fue declarada por segunda vez.

No se sabe si recibió anestesia. Peor aún, sus padres nunca fueron informados de lo sucedido: un coordinador de extracción de órganos llamó a la madre de Misty para informarle que, desafortunadamente, Misty no pudo convertirse en donante de órganos. Fue solo más de un año después, cuando el New York Times contactó a la familia para obtener comentarios, que se enteraron de la continuación de la historia.

Durante una reciente audiencia del subcomité de energía y comercio de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, la representante de Florida Kat Cammack citó el caso de una donante de DCD de Illinois que se auto-reanimó en la mesa de operaciones. Esta desafortunada joven estaba siendo sometida a la extracción de sus riñones cuando los cirujanos notaron que el pulso había regresado en su aorta y arterias renales y que jadeaba. Se le administraron altas dosis de lorazepam y fentanilo, tras lo cual falleció. El condado concluyó que fue un homicidio.

En 2019, Larry Black Jr. fue admitido para donación de órganos por DDC y llevado al quirófano solo una semana después de su traumatismo craneal. Su familia declaró haber consentido la donación de sus órganos bajo la presión del equipo de extracción. En el camino, Black intentó parpadear y hacer señales para mostrar que estaba despierto y consciente, pero sus intentos fueron descartados, considerados como "reflejos". Afortunadamente, su neurocirujano pudo detener la extracción y Black se recuperó: hoy es músico y padre de tres hijos.

La socióloga Renee C. Fox ha criticado duramente el protocolo DCD, calificándolo de "forma innoble de canibalismo médicamente racionalizado" que "roza lo macabro". Ha lamentado el hecho de morir lejos de su familia, en el quirófano, una "muerte desolada, profana y altamente tecnológica", donde el paciente muere bajo las luces del quirófano, en medio de desconocidos enmascarados, con bata y guantes.