El legado de Pedro Arrupe, el carismático superior general jesuita, enfrenta un nuevo desafío en medio de una demanda por abusos en la orden.

El nombre de Pedro Arrupe, el carismático superior general jesuita que guió a su orden a través de las décadas turbulentas posteriores al Concilio Vaticano II, ha inspirado devoción durante mucho tiempo. Desde su trabajo entre los supervivientes de Hiroshima hasta su visión de una Iglesia misionera que sirve a los marginados, la historia de Arrupe ha sido invocada como un modelo de santidad desde su muerte en 1991. Su causa de canonización, abierta en 2019, continúa avanzando en Roma.

Sin embargo, hoy en día, el legado del jesuita español enfrenta un nuevo escrutinio, no por su espiritualidad o liderazgo en la misión global, sino debido a una herida recién reabierta en la historia de los abusos sexuales clericales. Una demanda civil en Louisiana ha sacado a la luz correspondencia de décadas pasadas en la que Arrupe fue consultado sobre la ordenación de Donald Dickerson, un seminarista jesuita que luego se reveló como un abusador en serie.

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Los documentos, hechos públicos en presentaciones judiciales en los Estados Unidos este verano, incluyen dos cartas: una enviada a Arrupe en 1977 y otra firmada por él al año siguiente. El intercambio refleja una disputa tensa dentro de la provincia de New Orleans sobre si Dickerson debería haber sido ordenado. El superior provincial Thomas Stahel se opuso firmemente a su ordenación, citando informes inquietantes de mala conducta, mientras que su adjunto para la formación, Louis Lambert, argumentó a favor. Arrupe, escribiendo desde Roma, pareció deferir al liderazgo local, un estilo consistente con su aversión al gobierno autoritario. La ordenación de Dickerson fue pospuesta, pero no impedida. En junio de 1980, se convirtió en sacerdote.

Con el tiempo, la decisión se considera catastrófica. Las presentaciones judiciales describen al menos seis víctimas abusadas por Dickerson antes y después de su ordenación. Su trayectoria, desde asignaciones en escuelas jesuitas hasta trabajo parroquial y, eventualmente, en la Universidad Loyola de Nueva Orleans, dejó un rastro de trauma, litigios y acuerdos que continúan saliendo a la luz.

Para Arrupe, cuya reputación se basa en el coraje moral y la visión profética, el caso de Louisiana se ha convertido en un obstáculo. Los abogados que representan a las víctimas argumentan que no actuó de manera decisiva y lo acusan de complicidad en encubrir crímenes. Tres de ellos ahora insisten abiertamente en que su causa de santidad debería cerrarse.

Otros advierten contra la simplificación de la historia en una acusación. La abogada canónica Dawn Eden Goldstein señala que los superiores jesuitas de la década de 1970 a menudo confiaban en evaluaciones psicológicas que minimizaban los riesgos de reincidencia y abrazaban terapias que desde entonces han sido desacreditadas. "Los procedimientos seguidos entonces eran inadecuados", dice, "pero si eso equivale a un encubrimiento deliberado es mucho menos claro".

Los psicólogos respaldan esta visión. Thomas Plante de la Universidad de Santa Clara recuerda que, en esos años, los clínicos a menudo creían que los delincuentes podían ser rehabilitados mediante terapia conductual. David Finkelhor, un investigador líder en protección infantil, añade que la comprensión científica de cómo prevenir la reincidencia estaba aún en su infancia. Lo que hoy parece negligencia, argumentan, una vez fue considerado práctica aceptada.

El debate subraya una tensión más amplia: ¿cómo debería la Iglesia sopesar la santidad heroica de figuras como Arrupe frente a su implicación, aunque indirecta, en fallos sistémicos? El jesuita español, recordado por instar a su orden a formar hombres y mujeres "que no vivan para sí mismos sino para Dios y Cristo", también fue el jefe de una institución que, como gran parte de la Iglesia, tropezó gravemente en la protección de los niños.

Los defensores de Arrupe enfatizan que habría sido muy inusual que un superior general en Roma anulara el juicio de los provinciales en el extranjero. Sus críticos contrargumentan que la santidad requiere no simplemente fidelidad a las normas de una era, sino una claridad de conciencia extraordinaria, especialmente cuando están en juego vidas humanas.

Por ahora, la causa para la canonización de Arrupe continúa, mientras que la demanda de Louisiana avanza en el tribunal civil. A medida que surgen testimonios y documentos, es poco probable que dejen a los jesuitas o al Vaticano intactos.

El paradoja persiste: un hombre venerado por su compasión y liderazgo en Hiroshima, en América Latina y a través de la Iglesia postconciliar ahora encuentra su memoria entrelazada con una de las crisis más devastadoras del catolicismo. Si esto complica su camino hacia la santidad, o incluso lo redefine, dependerá de cómo la Iglesia, y la historia, elijan juzgar tanto su visión como sus silencios.