El Niño Jesús frente a Papá Noel: dos tradiciones navideñas en Europa
En este texto publicado en LifeSiteNews se analizan, desde la experiencia austriaca, las particularidades de las tradiciones navideñas en países de habla alemana frente a las costumbres más extendidas en el ámbito anglosajón, con especial atención a quién se considera que trae los regalos a los niños.
Un artículo publicado desde Viena describe las diferencias entre las tradiciones navideñas de Austria y otros países de habla alemana frente a las costumbres más extendidas en el mundo anglosajón. El texto parte de una frase habitual entre católicos austriacos y alemanes que, orgullosos de sus costumbres, afirman: “De donde yo vengo, creemos en el Niño Jesús, no en un viejo barbudo inventado por Coca Cola”. El autor aclara que la multinacional no inventó la figura moderna de Papá Noel, aunque sí contribuyó a popularizar su imagen actual. En Austria, Alemania y Suiza, especialmente en las zonas de mayoría católica, se mantiene la tradición de que es el “Christkind” (Niño Jesús) quien deja los regalos bajo el árbol de Navidad.
Ayúdanos a mantener vivo este proyecto: DONAEl texto relata una experiencia personal de la infancia en Austria: el padre sacaba a los hijos de casa la tarde del 24 de diciembre, mientras la madre preparaba el árbol y colocaba los regalos. Al regresar, los padres explicaban a los niños que el Niño Jesús había pasado durante su ausencia. En estos países, los regalos se reciben en la víspera de Navidad, en consonancia con la tradición católica según la cual las fiestas comienzan litúrgicamente en la vigilia, es decir, la tarde o noche anterior al día señalado.
El “Christkind” se presenta como una figura mítica, normalmente invisible y oculta. Cuando se le representa, suele aparecer como un ángel con vestido blanco y pelo rubio y rizado. El autor señala que, aunque Cristo no era un ángel, las tradiciones populares han ido tomando derivas peculiares con el paso del tiempo. De forma llamativa, se recuerda que el origen de esta costumbre se atribuye a Martín Lutero, que pretendía desplazar la veneración de los santos. Antes de la Reforma protestante, el principal día de entrega de regalos era el 6 de diciembre, festividad de san Nicolás. Lutero quiso centrar la atención en Cristo en lugar del santo del siglo IV y trasladó la entrega de presentes a la Navidad.
En la actualidad, en Austria se sigue celebrando el día de san Nicolás. El “Nikolo” visita colegios vestido con túnica roja y larga barba blanca, con una apariencia muy similar a la de Papá Noel. Los niños reciben pequeños obsequios, chocolate y frutos secos, siempre que se hayan portado bien durante el año. En caso contrario, entra en juego la figura del Krampus, un personaje asociado a castigos y sustos, vinculado a tradiciones populares como el “Perchtenlauf”, descrito como especialmente aterrador.
Pese a la pervivencia de san Nicolás, el momento principal para recibir regalos se ha desplazado a la Nochebuena, y el Niño Jesús sigue siendo la figura central en las regiones católicas. Mientras tanto, buena parte de Europa protestante y Estados Unidos adoptaron con el tiempo variantes de Papá Noel o Father Christmas. El artículo repasa también el origen histórico de Santa Claus, vinculado a san Nicolás de Mira. Los colonos neerlandeses llevaron a Nueva Ámsterdam (actual Nueva York) la figura de “Sinterklaas”, basada de forma laxa en el obispo de Mira. A lo largo del siglo XIX, la literatura popular transformó a Santa Claus en un personaje secular, un hombre mayor, de complexión redonda, vestido de rojo y con barba blanca. Las campañas publicitarias de Coca-Cola en la década de 1930 consolidaron y difundieron mundialmente esta iconografía.
El texto concluye señalando la paradoja de que, por su origen en san Nicolás, Papá Noel podría considerarse, en cierto sentido, una figura más vinculada al catolicismo que el propio “Christkind”, dejando al lector la tarea de valorar esa afirmación. Finalmente, el autor desea una feliz Navidad a sus lectores.
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