Al-Maghtas, el lugar del bautismo de Jesús, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco
El sitio conocido como Al-Maghtas, identificado con "Betania más allá del Jordán", lugar del bautismo de Jesús, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2015.
Al-Maghtas, reconocido actualmente como el lugar donde Juan el Bautista administraba el bautismo, corresponde a la antigua "Betania más allá del Jordán", y no a la Betania cercana al Monte de los Olivos frecuentada por Jesús. En el Evangelio de Juan se menciona que "esto sucedía en Betania, más allá del Jordán, donde Juan bautizaba" (Jn 1,28) y que Jesús "se dirigió de nuevo más allá del Jordán, al lugar donde Juan bautizaba, y permaneció allí" (Jn 10,40).
Los primeros cristianos, entre ellos Orígenes en el siglo III y Juan Crisóstomo en el IV, identificaban esta Betania con el nombre de Bethabara, término que aparece en algunos manuscritos del Evangelio de Juan y en el mapa de Madaba del siglo VI, que señala este sitio como lugar del bautismo de Jesús. Bethabara también se menciona en el Talmud. En la actualidad, el nombre árabe Al-Maghtas significa "bautismo" o "inmersión".
Ayúdanos a mantener vivo este proyecto: DONADurante los primeros siglos del cristianismo, hasta comienzos del siglo IV, la construcción de lugares de culto oficiales resultaba inviable debido a las persecuciones en el Imperio romano. Sin embargo, la memoria de los sitios vinculados a la vida de Jesús se transmitió oralmente entre los cristianos.
Entre finales del siglo V y principios del VI, el emperador bizantino Anastasio I Dicoro mandó edificar el primer templo dedicado a Juan el Bautista en el área hoy conocida como Al-Maghtas. Esta iglesia fue destruida por inundaciones y terremotos, y aunque se reconstruyó en varias ocasiones, probablemente en los siglos VII u VIII sólo quedaban ruinas.
El peregrino Teodosio, en el año 530, describió la iglesia: "Cinco millas al norte del Mar Muerto, en el lugar donde el Señor fue bautizado, se alza una columna solitaria con una cruz de hierro; allí se encuentra también la iglesia de San Juan Bautista, construida por el emperador Anastasio. La iglesia es muy alta, edificada sobre grandes cámaras debido a las crecidas del río Jordán".
En este enclave se levantó asimismo la Basílica de la Santísima Trinidad, cuyo nombre recuerda la manifestación de la Trinidad durante el bautismo de Jesús: Dios Padre hablando desde el cielo y el Espíritu Santo en forma de paloma sobre Jesús. Las excavaciones arqueológicas revelan que fue una iglesia de grandes dimensiones, con al menos 27 metros de longitud y más de 15 metros de ancho, aunque actualmente sólo quedan restos. Además, se han identificado una basílica inferior, cuevas de ermitaños, capillas, mosaicos, suelos de mármol y un gran baptisterio en forma de cruz, todos próximos entre sí en el sitio conocido como "Betania más allá del Jordán" – Al-Maghtas.
Cerca de Al-Maghtas, las excavaciones han descubierto el monte Tell al-Kharrar, conocido como la Colina de Elías (Jabal Mar Elias), vinculado al profeta Elías. En época bizantina, probablemente en el siglo V, se construyó allí un monasterio en su honor.
La Unesco incluyó en 2015 el área de "Betania más allá del Jordán" (Al-Maghtas), que abarca también Tell al-Kharrar, en la Lista del Patrimonio Mundial. En la página oficial se indica que "'Betania más allá del Jordán' tiene un gran significado religioso para la mayoría de las confesiones cristianas, que reconocen este lugar como donde Jesús de Nazaret fue bautizado por Juan el Bautista. Esta referencia ha motivado a generaciones de monjes, ermitaños, peregrinos y sacerdotes a establecerse y visitar el lugar, dejando testimonios de su devoción y religiosidad datados entre los siglos IV y XV".
El primer Papa en visitar Al-Maghtas fue Juan Pablo II durante el Jubileo del año 2000. Benedicto XVI acudió en 2009 y presidió la inauguración de la construcción de un centro de visitantes. Por su parte, Francisco visitó el lugar en 2014, reafirmando su importancia para la fe cristiana y la unidad entre las confesiones.
